Астероиды. Рожденные пламенем полностью

В 1909 году существование пары планет в 44 и 66 а. е. от Солнца предсказал французский астроном Эмабль Жан-Батист Гайо, и в том же году о своей первой гипотетической планете «О» заявил Уильям Пикеринг. Первой, потому что в его карьере таких планет было семь (планеты О, P, Q, R, S, T, U), причем некоторые из них были высчитаны уже после открытия Плутона. В свою очередь, Персиваль Лоуэлл самостоятельно рассчитал две «зеркальные» орбиты «Планеты Х», положение которых на небе отстояло друг от друга на 180°, опубликовав расчеты в 140‑страничной книге «Memoir on a Trans-Neptunian Planet» («Мемуары о транснептуновой планете») в 1915 году. Теперь он был уверен, что знает, где искать новую планету, и с 1914 года вплоть до своей смерти 16 ноября 1916 года занимался ее поиском на 9‑дюймовом (23‑сантиметровом) телескопе обсерватории Спроула [99].

В 1919 году Уильям Пикеринг, основываясь на новом анализе возмущений в движении Нептуна, уточнил орбиту своей гипотетической планеты «О» и впервые попробовал найти ее на небе. Для этого в декабре 1919 года он использовал 10‑дюймовый (25‑сантиметровый) телескоп обсерватории Маунт-Вилсон. Полученные кадры были внимательнейшим образом изучены вдоль и поперек, но планета так и не была найдена. Как мы знаем сейчас, она все же была на этих снимках, но случай, стечение обстоятельств или судьба – называйте как хотите – не позволили Пикерингу обнаружить ее из-за дефекта фотоэмульсии: небольшого пузырька, закрывшего новую планету. Конечно, это терзало его всю жизнь, и до конца своих дней он утверждал, что имя Pluto было выбрано именно потому, что в нем зашифрованы фамилии обоих охотников за «Планетой Х», так и не открывших ее, – Пикеринга и Лоуэлла (PL)…

Что же касается Клайда Томбо, то он прожил долгую и счастливую жизнь. В 1932 году он поступил в Канзасский университет, который закончил в 1936 году. В обсерватории Лоуэлла Томбо проработал до 1943 года, после чего решил перейти к преподавательской деятельности в Аризонском колледже города Флагстафф. В 1945–1946 годах преподавал в Калифорнийском университете, где и написал научную статью об истории открытия Плутона – «The search for the ninth planet, Pluto» («Поиск девятой планеты, Плутона»). В том же 1946 году он перебрался в штат Нью-Мексико, перейдя на работу в Абердинскую баллистическую лабораторию, а с 1955 года – в университет штата. Спустя десять лет Томбо стал профессором. После себя, помимо открытия Плутона, он оставил двоих детей, пять внуков и восемь правнуков. Частичка его праха была помещена в автоматическую межпланетную станцию «Новые горизонты» и отправлена к далекой неуловимой планете, открытой им.

Таблица 1. Сравнительная таблица расчетных и реальных элементов орбиты Плутона и его физических параметров.

[100]

С открытием Плутона идея о том, что за орбитой Нептуна есть и другие тела, не только не померкла, но и активно развивалась такими учеными, как Эрнст Эпик, Фредерик Леонард, Кеннет Эджворт и Джерард Койпер. Эта история подробно описана в книге «Кометы. Странники Солнечной системы». Гипотетическое облако астероидов и комет за орбитой Нептуна было предсказано, но на протяжении десятков лет оставалось лишь гипотезой: астрономам нужны были новые, более мощные и современные средства поиска подобных объектов, находящихся в 16 раз дальше [101], чем астероиды Главного пояса. Новый пояс малых тел Солнечной системы все еще ждал своего часа…

Сам Плутон, несмотря на его огромное расстояние от Земли, продолжали изучать. В 1976 году советский астроном Ролан Ильич Киладзе [102] предположил наличие у девятой планеты спутника, и оно блестяще подтвердилось уже в следующем году, когда американский астроном Джеймс Кристи [103] открыл спутник Плутона. На изображении, полученном 22 июня в Военно-морской обсерватории США, Плутон выглядел слегка вытянутой звездочкой, хотя остальные звезды в кадре имели правильную форму, а значит, это не было банальной технической ошибкой звездного ведения телескопа. После проверки других снимков далекой планеты выяснилось, что на некоторых из них, полученных в идеальных наблюдательных условиях, Плутон также имеет слегка вытянутую форму. Кристи проанализировал время появления «дефектов» и нашел хорошо известный всем период – 6,39 суток, период обращения Плутона вокруг своей оси. Значит, на снимках был заметен близкий спутник Плутона, вращение которого было синхронизировано с вращением самой планеты. Кристи предложил для него имя Харон – перевозчик душ умерших в загробный мир. Интересен тот факт, что на английском языке это имя произносится как «Шарон», что созвучно с именем жены первооткрывателя, Шарлин. Открытие Харона поставило точку в давнем споре: является ли Плутон «оторвавшимся» спутником Нептуна? Как вы видите, дискуссии о его «вторичности» велись задолго до 2006 года, и об этом мы еще обязательно поговорим.