23 октября 1924 года известный немецкий астроном Вальтер Бааде, работая в Гамбургской обсерватории, открыл новый околоземный астероид (1036) Ganymed (Ганимед) [139], который до сих пор является самым крупным астероидом, сближающимся с Землей. По последним данным, полученным в том числе с применением радиолокации, успешно проведенной 5 октября 1985 года, и инфракрасным наблюдениям космической обсерватории WISE, его диаметр составляет 37,7 ± 0,4 километра. До начала Второй мировой войны астрономы обнаружили еще несколько околоземных астероидов, в том числе объекты, давшие названия семействам астероидов, сближающихся с Землей: (1221) Амур и (1862) Аполлон, причем обе эти находки были сделаны с разницей всего в полтора месяца.
В 1930‑е годы все больше ученых стали получать прямые доказательства метеоритной природы некоторых кратеров: так, группу кратеров Каали-ярв в Эстонии связали с зафиксированным взрывом от падения метеорита в 1927 году. В 1931 году к этому же выводу пришли ученые, изучавшие кратеры вблизи станции Хенбери в Австралии, загадочного круглого озера в Гане – кратера Ашанти, кратера Кампо-дель-Сьело в Аргентине и нескольких других геологических структур. Одним из первых «метеоритных» маркеров, некой подписью ударного происхождения кратера стало обнаружение никель-железных сферул [140], сконденсировавшихся из облака пара, что может свидетельствовать о температуре и давлении в эпицентре события, недостижимых для вулканических процессов.
28 октября 1937 года немецкий астроном и известный первооткрыватель комет Карл Райнмут [141], на счету которого к тому моменту было уже несколько десятков открытий, отснял очередные поисковые фотопластинки в Хайдельбергской обсерватории. Скорее всего, проявка и изучение полученных снимков затянулась и не была сделана «по горячим следам» на следующий день, но когда Карл все же сел за микроскоп, то обнаружил на снимках непривычно длинный штрих приблизительно 10‑й звездной величины – отметку от быстро движущегося астероида. Проверив положение известных на тот момент объектов, а на это у него тоже ушло немало времени, Райнмут пришел к выводу, что это был ранее неизвестный астероид. Вторая попытка пронаблюдать новый астероид состоялась лишь спустя четверо суток, то есть в ночь с 1 на 2 ноября. Ничего не обнаружив, астроном верно предположил, что астероид уже мог стать слишком тусклым для обнаружения. Сейчас, изучив орбиту астероида, открытого Карлом Райнмутом, мы знаем, что максимума своего блеска (8,4
Так как на тот момент у астронома было лишь одно измерение, которое до сих пор хранится в базе данных Центра малых планет, построить какую-либо орбиту попросту не представлялось возможным. Астроном понимал, что этот быстрый астероид, получивший временное обозначение 1937 UB и в обход всех правил имя Гермес [142], еще до получения постоянного номера находился достаточно близко от Земли. Сейчас мы знаем, что вечером 30 октября 1937 года двойной околоземный астероид Гермес, состоящий из пары примерно равных компонентов диаметром от 300 до 450 метров, пронесся на скорости свыше 18 км/c в 740,5 тысячах километров от Земли – всего вдвое дальше Луны. Конечно же, с теми неполными данными, что были доступны в то время, этот опасный астероид был потерян. Никто из людей не знал, что уже 26 апреля 1942 года, в самый разгар Второй мировой и Великой Отечественной войн, он вновь приблизился к Земле, пройдя еще ближе – всего в 634 тысячах километров от нашей планеты, но так и не был обнаружен, хотя легко мог наблюдаться даже в небольшой бинокль. На этом его история не была закончена, и мы к ней еще вернемся.
