1 мая 1981 года Центр малых планет выпустил очередной циркуляр MPC 5971, в котором неожиданно опубликовал 16 архивных измерений потерянного околоземного астероида Гермес. Астрономам наконец-то удалось связать разрозненные измерения, как оказалось, одного и того же астероида. Выяснилось, что Гермес за трое суток до его открытия Карлом Райнмутом попал на фотопластинку Гарвардской обсерватории Ок-Ридж, но не был обнаружен. С 26 по 29 октября Гермес присутствовал на фотопластинках еще двух обсерваторий – Йоханнесбургской (Южно-Африканский Союз, ныне ЮАР) и Зоннебергской (Германия). Дополнительные и более точные измерения были получены по фотопластинке Райнмута: добавлены координаты начала и конца трека, оставленного астероидом 1937 UB.
Орбиту Гермеса уточнили: теперь не было никаких сомнений, что он относится к околоземным объектам и в конце октября 1937 года пролетел в опасной близости от нашей планеты. Была надежда, что по построенной орбите, пусть и с короткой наблюдательной дугой продолжительностью всего в четверо суток, 1937 UB все же удастся обнаружить, но все попытки оказались тщетными. Ученые знали, что в околоземном космическом пространстве регулярно пролетает крупный астероид, размер которого, по их оценкам, превышает километр, но никто не представлял, где он находится сейчас и когда в очередной раз подойдет к Земле действительно близко…
27 сентября 1978 года первый астероид, сближающийся с Землей, получивший временное обозначение 1978 SB, обнаружили и советские астрономы. Это открытие совершила Людмила Ивановна Черных в Крымской астрофизической обсерватории. Впоследствии околоземный астероид группы Аполлона получил номер и имя (2212) Hephaistos (Гефест) [147].
Возможно, одной из первых попыток ученых получить государственное финансирование на изучение опасных околоземных объектов стала конференция под председательством Юджина Шумейкера, состоявшаяся в 1981 году вблизи курортного городка Аспен в Колорадо (США). В числе ученых, собравшихся за столом, был и будущий основатель программы Spacewatch – Том Герелс. Результатом четырехдневного обсуждения стал список рекомендаций по дальнейшему плану действий:
– Жизненно важно заблаговременное обнаружение угрожающих Земле объектов (следует продолжать реализацию проекта Spacewatch);
– орбитальные инфракрасные телескопы должны быть рассмотрены как средства для обнаружения околоземных объектов;
– точное определение орбиты требует постоянного потока астрометрических данных, особенно для небольших объектов, которые невозможно часто наблюдать;
– отклонение астероидов с помощью взрывных устройств представляется наилучшим подходом с точки зрения веса полезной нагрузки, стоимости и быстрого времени реагирования;
– исследование астероидов, помимо научной ценности, послужит будущим начинаниям, связанным с использованием их природных ресурсов;
– NASA должно сотрудничать с военными для исследования различия между естественными атмосферными взрывами при вхождении в атмосферу космических тел и взрывами при испытании ядерного оружия [148];
– военным стоит предложить участвовать вместе с NASA в сборе и анализе информации о малых телах Солнечной системы.
Читая эти пункты, я понимаю, как много верных идей было заложено уже тогда. Это и важность заблаговременного обнаружения опасных объектов, которое даст нам возможность реагировать на потенциальную угрозу, и применение космических ИК-телескопов (реализовано в проекте WISE и планируется в NEO Surveyor), и важность постоянного, а не эпизодического мониторинга в том числе уже известных околоземных объектов. Вспоминаю ставшую крылатой у астрономов, занимающихся астероидно-кометной опасностью, фразу американского астронома Майкла А’Херна: «
