В отчете конференции подчеркивалось, что в проведенном анализе вероятности и частоты катастрофических столкновений присутствует большая неопределенность из-за отсутствия знаний о численности популяции околоземных астероидов различных размеров, ведь на тот момент было каталогизировано лишь шесть десятков подобных тел. К сожалению, эта конференция не привела к реальным решениям. NASA тратило колоссальные деньги на проект многоразового космического корабля Space Shuttle и все возрастающие расходы на создание космического телескопа «Хаббл», так что денег на планетарную защиту с «мизерной вероятностью» денег тогда не нашлось. Но на помощь пришел сам космос…
Весной 1983 года астрономы, в том числе два астронома-любителя, в прошлом учителя физики, открыли комету C/1983 H1 (IRAS-Araki-Alcock), которая всего через две недели опасно сблизилась с Землей. Мы разминулись примерно на сутки, и лишь эти сутки были между нами и планетарной катастрофой, сходной с той, что 66 миллионов лет назад уничтожила по меньшей мере 60–75 % всех живых существ на нашей планете [149].
В 1980‑е годы случился «идеальный шторм»: ученые наконец-то начали осознавать реальность астероидно-кометной угрозы, а астрономы получили новое средство обнаружения малых тел Солнечной системы – цифровые фотокамеры, что в итоге привело к резкому росту числа обнаруживаемых околоземных астероидов. Об этом я обязательно расскажу более подробно в следующей главе. Уже на закате эпохи фотопластинок второй «советский» околоземный астероид 1987 SL открыл еще один астроном Крымской астрофизической обсерватории – Людмила Георгиевна Карачкина. Позже этому астероиду группы Амура был присвоен номер и имя (5324) Lyapunov (Ляпунов [150]).
1980‑е и начало 1990‑х годов еще раз продемонстрировали потенциальную угрозу, исходящую из космоса. 31 марта 1989 года американские астрономы Генри Хольт и Норман Томас из Паломарской обсерватории открыли новый быстрый объект. Дополнительные измерения, проведенные в этой же обсерватории 2, 3, 4 и 8 апреля, дали понять, что астероид, получивший временное обозначение 1989 FC, а позже номер и имя (4581) Асклепий – потенциально опасный для нашей планеты околоземный объект диаметром порядка 600 метров. За 9 суток до своего обнаружения он прошел через ту область пространства, где всего за шесть часов до его пролета находилась Земля. В 2008 году ученый-геофизик Том Гилкрист опубликовал научную статью «Последствия столкновения: анализ астероида 1989 FC» (
В июле 1994 года астрономы всего мира следили за тем, как фрагменты разрушившейся кометы Шумейкеров – Леви 9 падали на Юпитер. Все это наконец-то привело к пониманию того, что человечеству нужно действовать, а не просто быть пассивными, почти что незрячими наблюдателями, полностью полагаясь на статистические выкладки о «ничтожно малой вероятности» катастрофы планетарного масштаба и волю случая. Пора было начинать действовать!
В 1992 году в США были проведены еще две конференции по проблематике астероидно-кометной опасности, но опять без особого результата. Понимание задачи и вероятной опасности уже было, но все же этого хватило лишь на выделение небольшого финансирования, в основном на проведение теоретических изысканий. В 1993 году состоялась конференция по вопросам перспективных методов парирования возможной угрозы – отклонения или разрушения опасных космических тел. В ней принял участие и известный ученый – популяризатор астрономии Карл Саган. В 1995 году в NASA под председательством все того же Юджина Шумейкера была организована рабочая группа по исследованию околоземных объектов. В августе того же года она представила свои предложения в конгресс США, но тот рекомендовал уменьшить бюджет и амбициозность представленной программы.
