Наблюдатели этого события позже отмечали, что на открытых участках кожи ощущался жар. Через несколько десятков секунд воздушная ударная волна дошла до Челябинска, Еманжелинска, Еткуле, Копейска, Коркино, Чебаркуля, Южноуральского, Златоуста. Было повреждено более 7300 строений, выбито свыше 100 тысяч квадратных метров остекления. Общий ущерб превысил миллиард рублей. И это лишь материальная часть, а ведь пострадали и люди. За медицинской помощью обратились более 1600 человек, двое пострадавших попали в реанимацию, но в итоге не только по воле случая, но и усилиями врачей в этот раз жертв удалось избежать.
Напуганные жители не понимали, что произошло, началась паника. Не владели информацией специалисты и органы государственной власти. Наблюдаемый всеми полет очень яркого метеора – суперболида – оказался совершенной неожиданностью. Астероид, который не был обнаружен ни одним телескопом, подлетал к Земле со стороны Солнца и просто не мог быть найден заранее существующими техническими средствами. Он не оставил возможности оповестить и предупредить население не подходить к окнам и укрыться внутри помещений, что позволило бы избежать такого числа пострадавших, большинство из которых были сильно посечены осколками стекла, разлетевшимися как шрапнель.
Так что же это был за объект? По информации, собранной с камер видеонаблюдения, автомобильных регистраторов и даже снимков метеорологических спутников, на которые попал дымный след суперболида, мы можем сказать, что в атмосферу Земли вошел астероид диаметром 16–20 метров и массой от 7 до 14 тысяч тонн. Основное тело разрушилось на высоте 22–25 км, а полное энерговыделение события составило 415 ± 100 килотонн в тротиловом эквиваленте, что в десятки раз превосходит мощность тактического ядерного оружия и сопоставимо с энерговыделением одного блока индивидуального наведения разделяющейся головной части стратегических ядерных ракетных комплексов.
Метеоритный дождь выпал на обширной территории площадью около 300 км2. Его основу составляли мелкие осколки массой до 10 граммов, но были обнаружены и единичные фрагменты массой более килограмма. Главное тело выпало в озеро Чебаркуль, в 70 километрах к западу от Челябинска. На месте падения была обнаружена полынья размером 6 × 8 метров. Ее обследование аквалангистами показало, что на илистом дне озера присутствует воронка диаметром около трех метров. 16 октября 2013 года со дна был поднят крупный фрагмент метеорита массой около 570 кг. Метеорит оказался самым распространенным представителем каменных тел – обыкновенных хондритов (класс LL5). К сожалению, при проведении операции по подъему от него откололся небольшой 70‑килограммовый фрагмент, так что итоговая официальная масса Челябинского метеорита составляет около полутонны. Сейчас любой желающий может увидеть его в Государственном историческом музее Южного Урала. Реконструкция его первоначальной орбиты и анализ внутреннего строения рассказали ученым его историю. Этот объект оказался небольшим околоземным астероидом группы Аполлона, отколовшимся от родительского тела, скорее всего, вследствие удара несколько сотен миллионов лет назад. Это событие и направило его по той траектории, которая в итоге привела к столкновению с нашей планетой.
В июле 2013 года общее число каталогизированных астероидов, сближающихся с Землей, превысило 10 000 объектов, а к апрелю 2019 года достигло 20 000. В сентябре 2022 года NASA успешно провела космический эксперимент DART [157] (
