А что мы можем сказать о предполагаемом интервале космических столкновений с объектами, сближающимися с Землей? На данный момент эти оценки выглядят следующим образом: для объектов, сравнимых с Чиксулубским телом – менее 100 млн лет, с телом километрового размера – менее 10 млн лет, а со 140‑метровым объектом – менее 10 тысяч лет. Если же брать современные примеры, то Тунгусское событие может происходить раз в 300 лет, а Челябинское – раз в 100 лет. Много это или мало, решать вам.
За немногим более чем столетие с момента открытия первого околоземного астероида человечество прошло долгий путь в понимании и признании проблемы астероидно-кометной опасности. За последние 40 лет число каталогизированных астероидов, сближающихся с Землей, увеличилось более чем на 58 000 %. Вдумайтесь в эту цифру! Мы, безусловно, можем этим гордиться, но все же, пока человечество находится на уровне «информированных динозавров», мы с высокой долей вероятности можем увидеть грозящую нам опасность, но, к сожалению, пока ничего не можем ей противопоставить. И в этом направлении – задачи планетарной защиты – нам определенно предстоит еще очень много работы.
Рассказав вам об астероидах, открытиях, химическом составе, физических свойствах, орбитах и местах обитания в Солнечной системе, а также космической астероидно-кометной угрозе, я хочу поведать и о тех людях и обсерваториях, без работы которых этих знаний попросту не было бы. Я начну повествование с 1960‑х годов, когда в США и СССР этому направлению начали уделять особое внимание. На начало 1960 года каталог астероидов содержал менее 2,4 тысяч объектов – всего 0,2 % от сегодняшнего объема, и почти 99 % объектов, что дополнили его за последующие 60 лет, открыли обсерватории, описанные в этой главе.
Итак, будущая лавина открытий малых тел Солнечной системы начиналась как робкая горная речка. Одной из первых специализированных астероидных поисковых программ стал Паломарско-Лейденский обзор (
Герелс обосновал научную поисковую программу по «глубокому» обзору малых тел Солнечной системы во многом как продолжение Йорско-Макдональдского астероидного обзора 1950–1952 годов, которым руководил сам Джерард Койпер. Для этих целей он решил использовать широкоугольный телескоп имени Самуэля Ошина – 120‑сантиметровую камеру Шмидта Паломарской обсерватории (Калифорния, США). Для ускорения процесса и увеличения его эффективности Герелс разделил работу: он был наблюдателем, а его коллеги – Корнелис Йоханнес ван Хаутеном и Ингрид ван Хаутен-Груневельд из Лейденской обсерватории (Нидерланды) – занялись детальной обработкой полученных снимков. За предварительный расчет орбит новых объектов взялась обсерватория Цинциннати, где в то время размещался Центр малых планет. Правильно выбранный поисковый инструмент, высокая проницающая способность до 20,5 звездной величины (обзор Койпера обладал проницающей способностью всего лишь 16‑й звездной величины), и верный выбор области поиска дали ошеломительный результат.
За два месяца работы, включавших в себя 11 наблюдательных ночей (23–28 сентября, 16, 21, 23–25 октября), были проэкспонированы 130 фотопластинок фирмы «Кодак» размером 35,6 × 35,6 см, покрывших область небесной сферы размером 12° × 18° (изначально планировалась область 36° × 18°). Зоны поиска выбирались вблизи эклиптики и точки весеннего равноденствия [159] с минимальным количеством звезд фона (максимальным расстоянием эклиптики от галактического экватора [160]), что должно было максимально увеличить эффективность работы. По интересному совпадению, этому критерию соответствовала область небесной сферы вблизи пересечения созвездий Рыбы, Водолей и Кит – примерно там, где в начале XIX века находилась «осенняя» область поиска астероидов. Каждая из шести поисковых площадок размером 6° × 6° снималась дважды за ночь, с интервалом около получаса. Время экспонирования каждого «сентябрьского» снимка составляло десять минут, а «октябрьского» – 12 минут. В итоге команда ученых открыла свыше 1800 новых астероидов, в том числе астероиды групп Венгрии и Хильды, а также 19 троянских астероидов Юпитера, что составило порядка 78 % от общего числа открытых астероидов за предыдущие 160 лет!
