Наконец очень медленно, по шажочку, посетитель добрел до нужного стула и уронил на него свое уставшее, но стремящееся ко вселенскому расслаблению тело. Кружка пива и сигареты оказались рядом с ним на столе. Несмотря на густой табачный дым, разгонять его не хотелось – на расстоянии вытянутой руки сидело великое множество других отдыхающих, весь зал был наполнен ими, как рыбой в консервной банке. Все хотели отдыхать. И все хотели жить как можно дольше, поэтому ютились в относительно тесном для них помещении, не испытывая великого дискомфорта.
Обдаваемый клубами дыма сразу из нескольких ртов новый гость тем не менее с нетерпением спешил присоединиться к их компании. Он достал зажигалку из внутреннего кармана серого вельветового пиджака и раскурил первую сигарету. Мягкая пачка приятно переминалась в его руке, наполняя своего владельца ощущением радости и богатства, какие дают экзотические или дефицитные товары. С несколькими глубокими затяжками пришло и осознание, что жизнь чертовски хороша и никто в великой Селинии не имеет права в этом усомниться. Он откинулся на спинку вращающегося стула и с наслаждением закрыл глаза.
Окончательно расслабиться однако мешали звуки ударов и грохот падающих кеглей, доносившиеся из другого конца зала. Постоянный шум катящихся по дорожкам шаров давал понять, что сразу за этим последует гром, и вынуждали заранее съеживаться. Это не позволяло полностью разомлеть и держало компанию из пятидесяти мужчин в достаточном тонусе, чтобы лишь наслаждаться наступающим блаженством от расслабления, но не уходить в него безвозвратно и с головой.
– Твоя очередь, – сказал сидящий по соседству игрок.
Сквозь стену дыма виднелся огонек сигареты и стеклянная кружка пива, блестящая от хаотично мелькающих лучей света. По большой куче окурков в пепельнице перед ним и количеству пустых стаканов было понятно, что мужчина окопался всерьез и надолго. Увлеченный азартом игры и желанием поскорее совершить следующий бросок, он торопил товарища и помог ему протиснуться между плотно стоящими стульями у соседних столов.
Гость в сером пиджаке вышел из густой пелены в относительно прозрачный воздух и уже в достаточной мере мог видеть пол и длинную дорожку, ведущую к клину кеглей. Он также вдохнул свежую порцию кислорода, не забывая тем не менее перемешивать ее с дымом от сигареты в руке. Боулинг являлся самым популярным после минигольфа занятием у элит. Характерная для него потребность делать несколько шагов перед каждым броском позволяла пиву и табаку впитаться в кровь и освободить место в желудке и легких для новой порции феерического блаженства – чуть ли не единственной вещи, ради которой сильные мира сего готовы пройти несколько лишних метров. Все наслаждались досугом и даже не смущались необходимыми для всего этого праздника жизни писсуарами у стенки за каждым столом. По залу разлетался грохот кеглей и пиво текло рекой.
Благодаря тому, что над зоной для бросков работало яркое освещение, вставший из-за стола гость без труда увидел на подставке свой личный шар, на черном блестящем лаке которого красовалось число 12 и надпись «Разрушитель». Зажав сигарету губами и не переставая затягиваться дурманящим дымом, он сделал шаг назад и начал покачивать в воздухе снарядом, чтобы лучше прицелиться.
– Давай, Разрушитель, докажи свое прозвище! Третий страйк подряд! – слышался голос члена его команды, сидевшего в мареве за столом.
Все оставшееся позади пространство будто находилось в другом измерении, за гранью яркого статичного света, столь необходимого для точного прицеливания и поэтому оставшегося вдоль дорожки, в двух шагах от самой густой концентрации табачного и пивного удовольствия, какую только позволяют законы физики. По сторонам от Разрушителя совершали броски игроки на соседних дорожках, различимые во весь рост благодаря пересекающей весь зал яркой полоске света. На них были спортивные или прогулочные костюмы, дающие чувство легкости и свободы. Тем не менее, глядя на одетого не по случаю гостя, они уважительно кивали и спешно отворачивались, продолжая играть. Из этого следовало, что серый рабочий костюм был символом статуса своего носителя, с ним не следовало так легко расставаться даже в расслабляющей дружеской обстановке, как бы сильно он ни стеснял движения. Постаравшись изловчиться, скованной в локте и плече рукой он совершил бросок и, не дожидаясь результата, направился обратно к столу отряхнуть пепел с дотлевшей почти до фильтра сигареты. Громогласный шум рассыпавшихся в тесном кармашке кеглей сообщил об очередном страйке. Игравшая в зале музыка на миг прервалась победной мелодией, и раздались жидкие аплодисменты присутствующих. Затем все вернулось на круги своя, и течение местной жизни продолжилось в спокойном ритме, так умело поглощающем всех мягкими пивными объятиями.
– Поздравляю, Олег Орлович, – сказал сосед, пропуская его обратно на место. – Победный шар с титулом в очередной раз останутся с вами.
– Просто повезло, – ответил мужчина в сером пиджаке. – Это всего лишь игра.