– Да, хорошо, – ответил парень и воспользовался моментом, чтобы вернуться к Лие на светлую сторону зала.
– Остановиться у нас решили? Это вы удачно, тут такие живописные края! Я, правда, уже плохо вижу, но зато помню, какие они прекрасные. – Старуха продолжала уверенно идти к стойке буфета, минуя все возможные препятствия. – Если хотите, мой муж даст по полю на тракторе покататься… Саша! Да где тебя носит, у нас посетители!
Удивленная Лия прошептала парню:
– Это та груда ржавого металла?
– Может, у них еще один есть, – тихим заговорщицким тоном ответил он ей.
Чтобы не нарушать рамок приличия своим беспардонным шепотом, они сразу же обратились к хозяйке:
– Не стоит хлопот, – заговорила с ней Лия. – Мы еще не знаем, хотим ли вообще останавливаться. Просто зашли поесть.
– А-а, еда, это всегда пожалуйста, у нас тут пальчики оближешь. – Старуха жестом пригласила их устраиваться поудобнее.
Обрадованные перспективой поесть чего-то горячего молодые люди заняли первый от входа столик с кожаным красным диваном на три стороны, усевшись напротив друг друга. Они пытливо смотрели по сторонам, наперебой урча животами и истекая слюной. Пожилая женщина ностальгически ухмыльнулась и поставила свечку на буфетную стойку, осветив многочисленные фотографии своей молодости, безжалостно стертой пространством. На счастливых замерших лицах некогда молодой красавицы и ее мужа сияли улыбки. Кожа старухи когда-то была нежно-розовой, а волосы пышными и каштановыми, такими же струящимися райскими волнами, как у Лии. Муж ее был не столь привлекательным и, скорее всего, не сильно и изменился.
– Ну где же тебя носит, хрыч старый! – снова крикнула хозяйка куда-то в пустоту, а потом опять обратилась к гостям: – Может быть, вам меню дать или так закажете?
– Давайте так, безумно хотим есть, – ответила девушка, посматривая на парня. – Нам жареной картошки. Ты же любишь картошку?
– Да, нам две порции, – громко ответил Платон.
Слова повторились многочисленным эхом в вытянутом вдаль зале закусочной и замолкли, растворившись в неизвестности пустоты.
– Ох, к сожалению, картошки у нас нет, – ответил старческий голос за прилавком для заказов. – Может быть, что-то другое.
– Тогда пельмени, – сказала девушка, потирая сложенными на столе руками. – Ты же любишь пельмени?
– Да, две тарелки пельменей, – громко повторил парень.
– Простите, но пельмени совсем недавно закончились, – молниеносно ответила хозяйка закусочной.
– Тогда, может быть, борщ? – развела руками Лия.
– Увы! – крикнула женщина и, задумавшись, добавила. – Лучше я вам меню дам.
– Спасибо, так будет лучше, – попыталась скрыть сарказм девушка, но по хмурому лицу парня поняла, что ей это не удалось.
Хозяйка заковыляла из-за стойки, миновала тянущийся от дверей просторный проход, перешла границу тьмы и света, и оказалась под лучами солнца. Сморщенными руками она держала меню. Все приглушенные тенью морщины теперь казались ярко очерченными, вдавленными прямо ей в кожу, огромными складками свисавшую с некогда замечательного лица. Дойдя до занятого нежданными посетителями стола, она положила на его центр распечатанный список блюд.
– Вот, пожалуйста, – сказала она и достала из складок фартука старый блокнот, приготовившись записывать заказ.
Лия с Платоном удивленно приподнялись со своих мест, нависнув над столом. Не трогая единственное на двоих и, наверное, на всю закусочную меню, они рассмотрели его и разом подняли на хозяйку изумленные глаза.
– Блины? – спросили они в один голос.
– Ну да, а что такого? – спросила старуха. – Мы готовим очень вкусные блины на сметане.
– В смысле тут то́лько блины, – повторила уже одна девушка, отпихивая руку пытавшегося одернуть ее парня. – Зачем вы тогда спрашивали, что́ мы будем? И тащили сюда меню?
– А? Не расслышала, – ответила хозяйка. – Слух с возрастом совсем уже не тот.
– Мы говорим, нам две порции, пожалуйста, – сказал Платон, пока Лия продолжала молча кипеть.
Как только женщина достаточно удалилась, он наклонился чуть ближе к девушке и очень тихо проговорил:
– Давай полегче, они наша единственная надежда не умереть голодной смертью. К тому же вроде гостеприимные. А у нас даже нет денег, чтобы заплатить. Придется придумывать что-то по ходу.
– А денежки у вас, кстати, есть? – спросила словно услышавшая его с другого конца зала старуха. – Мы бесплатно не кормим.
– Конечно! Мы вообще на машине, все у нас есть, – ответил парень, удивленно посмотрев на Лию, на что та лишь развела руками.
– Машина – это хорошо, – отвлеклась хозяйка. – Мой муж любит машины. Кстати, Саша! Давай уже топи печь! Блины надо жарить!
Никто не обратил внимания на сказанные мимолетом слова, и женщина приступила к готовке. Она перенесла свой большой вес вперед и склонилась над ящиком, спрятанным в нишах разделочного стола, достала оттуда затянутую паутиной сковороду и пыльную кастрюлю с блинным тестом. Подняв подол фартука, быстро смахнула белый налет с черной чугунной посуды, а маленькой десертной ложкой аккуратно сняла со взбитой смеси молока и муки верхний слой накопившейся за долгие градусы пыли.