Как оказалось, эти наёмники были ротой некоего Ринго, он командовал отрядом меченосцев «Сталь Варенхейма». Это был город в самой северной части нашего королевства. Ринго и его рота были довольно-таки знамениты — они вообще никогда не сидели без дела. У них была хорошая экипировка по меркам наёмников — все носили кольчугу из хорошей стали, а костяк и вовсе имел поверх неё пластинчатый нагрудник, наплечники и другие защитные средства. Вот только был у них один минус — они были вооружены двуручными мечами. Нет-нет, в бою эти звери полагались на свою броню, а сами же могли с одного удара положить противника своими огромными мечами. Чаще всего их использовали как ударный отряд, для того, чтобы быстро пробить защиту противника. Если они соединяться с армией своего нанимателя, нам будет несдобровать.
Но вернёмся к тому, что их двуручное оружие на этот раз сыграло с ними злую шутку. У них ведь не было щитов. А против них было почти две с половиной сотни лучников. Тут никакая броня не может. Вот почему они были без обозов и резво передвигались — им нужно было как можно быстрее прибыть к общему лагерю, иначе они были лёгкой добычей.
Отто и Рик, а также несколько самых опытных из обоих отрядов, совещались недолго. Примерно через час пути начиналась холмистая местность. По идее, рота Ринго должна была там пройти, так как только в этом месте есть хорошая дорога в земли баронов. Вряд ли они захотят делать большой крюк в обход холмов, тем более, если они не знают о нас. В итоге было решено устроить им там засаду. Пусть нас меньше, но наши луки своё дело сделают.
Остальные выглядели кровожадно и предвкушали победу. Для лучника нет ничего лучше, чем занять высоту и расстреливать беззащитную цель, которая и щитов-то не имеет. Даже если им удастся забраться на холм, там уже своё жалование будут отрабатывать наши добровольцы. Они хоть и вооружены кто-чем, но задержать врага они смогут. Нам, конечно же, очень повезло. Это то же самое, что если бы нам устроил засаду отряд конницы. Нас бы размазали без особого труда. На такую же победу рассчитывали и мы.
Но лично у меня сердце колотилось ещё сильнее, чем перед входом в бордель. Я не чувствовал страха, скорее всего, это был адреналин. Кто же знал, что недели не пройдёт, а тут уже первый бой! Если мы без потерь уничтожим «Сталь Варенхейма», то это будет огромнейшее преимущество, и скорее всего, мы получим дополнительную награду. Интересно, сколько всего войск у Арчи? Говорят, что его регулярная армия составлена из опытных бойцов, которые экипированы латным доспехом, большими треугольными щитами и тяжёлыми булавами. Они любят брать пленных, стараясь скорее оглушить цель, чем убить. А потом за дело берутся палачи в пыточной. Таким образом, они выпытывают нужную информацию из пленников, а потом ещё могут обменять на своих, если таковые имеются у противника.
Я вот пытался прикинуть, какое войско получается у господина Арчибальда. Если его гвардия состоит из тяжёлой пехоты, потом он нанял ещё пять сотен мечей, если верить слухам из Бальдхольма, дальше три сотни Ринго, это же больше тысячи человек! И это только пехота. Не может быть, чтобы у него не было конницы и лучников. Похоже, что у него около двух тысяч человек в армии. Что-то многовато. Раза эдак в два больше, чем когда мне рассказывали ещё в нашем лагере. Похоже, война будет дольше месяца.
Пока я размышлял, мы дошли до нужного места, осталось только взобраться на подходящий холм. Хорошо они тут были ухоженные, не заросшие колючими кустарниками, как памятный Волосатый холм, и не поросли деревьями. Недаром рядом находится небольшой городок, Мотерхольм. Следит народ за своими дорогами и прилежащими территориями. Вот у нас в Лесной было совсем не так — там дальше своего порога было всем плевать, что происходит.
Мы разместились на двух рядом стоящих холмах, ибо все на одном поместиться не могли. Отправили в сторону движущегося противника разведчиков, чтобы они могли нас вовремя предупредить. Вдруг они что-нибудь учудят, и мы зря их тут сидеть ждать будем. Наша банда стояла вместе на одном холме, Отто тут командовал полностью всеми, а Рик — на другом холме.
В наших колчанах, которые мы используем в повседневной жизни, было по двадцать стрел, но на войну ходят совсем с другими. Те колчаны неудобные, широкие, но вмещают порядка шестидесяти стрел. Бывают и больше, конечно, но мы собирались использовать именно такие. Однако, у наших друзей из «Красного полёта» был свой подход, которым они с нами с радостью поделились. Вместо того, чтобы носить на себе тяжёлые колчаны, они сделали длинные ящички, которые могли обеспечить почти тысячью стрел сразу четырёх человек! Это как минимум освобождало от повторного укомплектования колчанов, на что требовалось время.
