«Палочка» больше напоминала ногу динозавра, чем собачью игрушку. Но Нелли не хотелось разочаровать эти пять виляющих хвостов. Поэтому она, сжав зубы, продолжала тащить бревно.
Глагу было очень интересно. Он никогда ещё не видел, чтобы кто-то двигался в такой позе, и с любопытством наблюдал за Нелли. Будь на её месте Пуммис и Грерк, он бы уже давно взялся за дело. Любой из Грерков мог одним щупальцем вынести палочку из сарая и швырнуть её далеко-далеко, как дротик. Нелли, к сожалению, недоставало щупалец.
С каждым рывком щёки у неё раздувались всё сильнее. С каждым судорожным вздохом лицо делалось всё краснее. Она проделала уже четверть пути. Остались всего три с половиной метра.
– Я уже почти дошла, Глаг, – простонала Нелли, собирая остаток сил. – Хорошая бабачка! Сейчас я принесу игрушку для послушной бабачки, которая умеет ждать!
Глаг выразил свою признательность, завиляв всеми пятью хвостами, и терпеливо опустил голову на траву.
Миллиметр за миллиметром, стон за стоном, Нелли выбралась наконец из сарая.
– Готов? – пропыхтела она, привалив бревно к правому плечу и морально готовясь к следующему этапу. Теперь «палочку» предстояло бросить.
Глаг вскочил на все шесть лап и затанцевал на месте. Он, конечно, был готов. Готов, как никогда в жизни.
– Так… – выдохнула Нелли, придерживая бревно ладонями.
При первых признаках движения Глаг понёсся по лужайке, мотая оранжевыми языками и возбуждённо воя. Возле дома он неуклюже развернулся и стал ждать, когда же ему бросят палочку.
Нелли снова представила себя тяжелоатлетом. Она изо всех сил напрягла руки и плечи.
– Поднимаем…
Она медленно перемещала ладони, одну за другой, всё выше и выше вдоль бревна, пока оно, наконец, качаясь, не встало перед ней – шатко, но, несомненно, прямо.
Глаг задрал голову и вытаращил глаза. Сейчас ему бросят палочку! Бросят палочку! Пускай подготовка заняла очень много времени, но теперь-то ему точно бросят палочку!
– Готов бежать за палочкой, Глаг? – спросила Нелли, расставляя ноги как можно шире, чтобы бревно не свалилось на неё.
Глаг, готовый последние двадцать минут, заскакал на месте. Нелли сосредоточенно наморщила лоб, напрягла все мышцы и толкнула что было сил.
«Палочка» покачнулась, зашаталась, заколебалась и рухнула наземь, как подрубленное дерево.
– Апорт! – выдохнула Нелли.
Больше она ничего сделать не могла.
Сначала Глаг как будто смутился. В такую игру он раньше не играл. Он склонил голову набок, несколько раз подпрыгнул, а затем, издав жуткий вой, вцепился зубами в палочку.
Нелли испуганно отскочила. У неё на глазах вихрь языков, хвостов и зубов превратил бревно в опилки.
Да, в опилки.
Нелли несколько секунд стояла неподвижно и смотрела себе на ноги. К счастью, они были на месте. А вот бревно исчезло.
К её огромному удивлению, Глаг справился с ним быстрее, чем циркулярная пила на лесопилке.
Только что оно лежало на лужайке – и вот его уже не было.
И, судя по возбуждённым скачкам и летящим слюням, Глаг хотел продолжения!
Нелли опустилась на колени рядом с развеселившимся бабаком и устало обхватила его шею руками.
– Прости, Глаг, – тяжело дыша, сказала она. – Я больше не могу. Пожалуйста, давай поиграем во что-нибудь другое.
Потрепав Глага за уши и почесав ему грудку, Нелли посмотрела на часы. Возня с палочкой отняла у неё больше получаса. Было уже без пятнадцати семь!
– Филе аллигатора. Филе аллигатора в семь часов, – напомнила она себе. – Что мы будем делать ещё пятнадцать минут?
Глаг послушно сидел у ног Нелли и ждал.
– Больше никаких палочек, – предупредила она, вставая и отряхивая колени. – Я знаю, знаю! – воскликнула Нелли, хлопая в ладоши. – Ты будешь выполнять команды! Выставочный бабак должен отлично знать команды! Ты ведь хорошо обучен, Глаг? Ты покажешь мне всё, что умеешь?
Глаг совершенно не возражал. Все шесть лап так и затанцевали.
Нелли выпрямилась, сдвинула брови и властно устремила указательный палец вниз.
– СИДЕТЬ! – велела она. – Сидеть, Глаг!
Глаг лизнул палец обоими языками и запрыгал вокруг.
Очевидно, он не знал слова «сидеть».
Нелли сунула палец под мышку, чтобы стереть слюну.
– ЛЕЖАТЬ! – сказала она, на сей раз делая повелительный жест всей пятернёй.
Оранжевые языки Глага опять устремились к ней навстречу, но Нелли успела убрать руку прежде, чем её обслюнявили.
– Лежать, я сказала! – повторила она, нахмурившись, и подняла руку повыше. Глаг сначала с интересом наблюдал за ней, а потом подпрыгнул, пытаясь вознаградить Нелли ещё одной порцией слюней.
Очевидно, слова «лежать» он тоже не знал.
Нелли опустила руку и почесала в затылке. Если Глаг не умел ни садиться, ни лежать, очевидно, на «рядом» не стоило тратить времени. А других собачьих команд она не знала.
Чувствуя, что все идеи исчерпаны, Нелли обвела глазами сад. Если бы в сарае был мячик…
Неужели снова придётся бросать палочку?
Нелли представила себе второе бревно, и у неё подогнулись ноги. За пятнадцать минут она в лучшем случае успеет дотащить его до двери.
– Хм, – сказала она. – А может быть…
