Она оставила гостью на пороге, побежала по коридору, миновав бирюзовое ведро, стол и рулоны волосатых обоев, и влетела в гостиную.
Она не ошиблась. Грерки действительно оставили конверт с пожертвованием там.
«Наверное, они обожают шмелей!» – подумала Нелли, взяв конверт с полки и ощутив внутри тяжесть монет.
– Я нашла его! – крикнула она, торопясь обратно мимо пыльных полок, банок с краской и образчиков ткани. – Он лежал на полке в гости…
Достигнув порога, Нелли замерла. Женщины нигде не было.
– Куда она делась? – удивилась Нелли, крутя головой во все стороны, ничуть не хуже вертельшнауцера.
Тихий стон заставил Нелли взглянуть на садовую дорожку. Женщина лежала на спине, а её плетёная корзинка висела на розовом кусте.
Нелли взглянула на гостью и ахнула.
На серой кофте отчётливо виднелись шесть громадных отпечатков лап, оставленных крупным бабаком.
Глаг удрал через открытую входную дверь!
– Он побежал туда! – простонала женщина, с трудом приподняла руку и указала в сторону садовой калитки.
Нелли спрыгнула с крыльца, перескочила через распростёртое тело и добежала до калитки. Она посмотрела направо и налево, но Глага нигде не было.
– ГЛА-А-АГ! – закричала она. – ВЕРНИ-И-ИСЬ!
Нелли кричала, пока не охрипла, но Глаг, лучший представитель породы по классу вертельшнауцеров и обладатель первого приза за Выдающееся Безобразие, исчез.
– Что я наделала? – простонала Нелли.
Она поплелась обратно к дому и помогла женщине встать.
– Он просто играл, – объяснила Нелли. – Честное слово, он не хотел вас напугать.
Женщина отряхнулась и заковыляла к калитке.
– Что скажут Грерки? – со вздохом проговорила Нелли, в отчаянии садясь на ступеньку. – Я оставила входную дверь открытой. Значит, я и виновата. Что толку в новом бабачьем ошейнике и галстуке, если нет самого бабака?
Она посмотрела на часы. Двадцать минут восьмого. Всего через сорок минут Скрут и Пуммис вернутся, держа в руках (ну, в щупальцах) новый ошейник и бантик. Два грустных лица – само по себе печальное зрелище, но восемь – это уже слишком. В четыре раза больше разочарования.
К сожалению, отправиться на поиски Глага Нелли не могла. У неё не было ключа от входной двери. Нельзя же оставить дом незапертым. Кроме того, если Глаг прибежит, пока Нелли будет обшаривать округу, никто его не встретит. А вдруг Грерки вернутся раньше? Они обнаружат пустой дом. Что подумают Скрут и Пуммис, не найдя ни Глага, ни Нелли? Скорее всего, они решат, что она украла их бабака.
Нелли посмотрела на мобильник. Ей была нужна помощь, и срочно. Обратиться к маме и папе она не могла. Бабак с вращающейся головой явно выходил за рамки их понимания. И уж точно она не доверилась бы Асти.
Нелли улыбнулась.
– Я знаю, кому позвонить! ХРУСТУ И МЯМЛЕ!
Иногда наступает день (как сегодня, например), когда признаёшь, что у общения с монстрами есть свои минусы. А ещё бывает день (как сегодня, например), когда перебираешь список контактов в телефоне и понимаешь, что обратиться с призывом о помощи к пуффалуку и древоногу – это очень ценная возможность.
Как только Хруст и Мямля узнали, что Нелли в беде, две разных двери хлопнули одновременно.
Мямля первым перескочила через бирюзовое ведро…
…а двумя секундами позже в прихожую дома номер 55 влетел Хруст.
Они нашли Нелли на кухне. Она обеспокоенно крутила в руках открывалку для консервов.
– Он может быть где угодно, – со вздохом произнесла она.
Хруст погладил Нелли по голове тремя своими мохнатыми лапами.
– Не волнуйся, – прорычал он. – Он не мог убежать далеко.
– У него шесть ног! – возразила Нелли. – Представьте, с какой скоростью бегали бы мы все, будь у нас шесть ног!
– Где бы он ни был, мы его найдём, – пророкотал Хруст.
– У меня есть мысль, – прохлюпала Мямля, громко причмокнув. – Давайте откроем ещё баночку филе! Бабак способен учуять его за три километра! Если филе его не приманит, я уж и не знаю, что делать.
Нелли подумала, что это хорошая идея. Не просто хорошая, а превосходная, прямо-таки призовая идея!
– Где Грерки держат бабачью еду? – спросил Хруст.
– Там, – сказала Нелли.
Хруст открыл шкаф и провёл волосатой лапой по пустой верхней полке.
– Здесь? – уточнил он.
Нелли схватилась за голову.
– Ничего не выйдет! – простонала она. – Консервы закончились. Бантик, ошейник и филе аллигатора – это как раз то, что Грерки хотели купить. Что же нам теперь делать?
Мямля и Хруст открыли все оставшиеся дверцы, но не нашли ничего, хотя бы отдалённо напоминающего пахучую банку с филе аллигатора.
– Значит, придётся осмотреть все дворы на этой улице, – с хлюпаньем произнесла Мямля.
– А может быть, и домá, – прорычал Хруст.
– Осталось всего тридцать четыре минуты! – со вздохом сказала Нелли.
– В таком случае не будем тратить время зря, – просопела Мямля. – Я пойду по нечётной стороне, а ты, Хруст, иди по чётной. Нелли, сиди здесь – вдруг Глаг сам вернётся домой.
Все согласились, что больше ничего не остаётся.
– ВПЕРЁД!!!
Нелли ничего не оставалось, кроме как ходить кругами по дому, ждать и надеяться.
Ходить.
Ходить.
Ходить.
Из кухни в коридор.
Из коридора в гостиную.
