Из-за полученного наказания Гектору стало стыдно перед молодыми собратьями, и он, опустив голову, поплелся в сени, а бабушка сказала ему укоризненно:
– Значит, отец-то не лучше сына!
Ведь Гектор приходился отцом Султану, что лишил бабушку стольких хорошеньких утят.
Кормежка подошла к концу. Птицы разбрелись по двору, угнездились на насестах. Дети получили от Франека и Бертика по красивому павлиньему перу, лесничиха дала бабушке яички тиролек и взяла Анушку на руки, лесник закинул на плечо ружье, подозвал Гектора, и все двинулись прочь от гостеприимного домика. Серна сопровождала их, как послушная собачка.
У подножия холма лесничиха распрощалась и пошла с детьми обратно; лесник возле моста протянул бабушке загорелую руку и направился в лес. Ян долго глядел ему вслед, а потом сказал Барунке:
– Вот вырасту еще немного и тоже буду ходить на тягу, как пан Байер!
– Если только с кем-то за компанию, – поддразнила его сестренка. – Ведь ты боишься лесных дев и огненных мужиков[30].
– Много ты понимаешь! – рассердился мальчик. – Когда я буду большой, я бояться перестану.
Бабушка же, проходя мимо замшелого пня рядом с плотиной, со вздохом подумала о Викторке: «Бедная девушка!»
VII
Назавтра в полдень дети и бабушка вышли из дома.
– Ведите себя хорошо, – наказывала им стоявшая в дверях мать. – Ничего в замке не трогайте и не забудьте поцеловать пани княгине руку!
– Да мы справимся! – успокоила ее бабушка.
Дети были нарядные, что твои цветочки, и бабушка тоже оделась по-праздничному: бежевая юбка, белоснежный фартук, жакетка из камки[31] облачного цвета, чепец с «голубкой», а на шее – гранатовые бусы с талером. Под мышкой она держала шаль.
– К чему вам шаль, дождя-то не будет, небо чистое, – удивилась пани Прошекова.
– Мне нужно что-то нести, иначе чувствую себя безрукой, – объяснила бабушка.
Возле садика все они свернули на узенькую тропинку.
– Теперь ступайте тихонько и идите гуськом, чтобы не зазеленить штаны о траву. Ты, Барунка, пойдешь первой, Аделку поведу я, она не умеет пока ходить осторожно, – велела бабушка, беря за руку Аделку, которая с любопытством оглядывалась кругом. По саду скакала Чернушка – курица Аделки, одна из тех четырех, что бабушка привезла внукам из своей деревушки. Бабушка научила ее клевать зерно прямо из детских рук; мало того, всякий раз, когда эта курица сносила яйцо, она заявлялась к девочке за наградой – кусочком булки, что малышка приберегала для своей любимицы.
– Иди к моей маме, Чернушка, я оставила ей булочку для тебя, – объяснила Аделка курице. – А я сейчас иду к пани княгине.
Но курица, к сожалению, ее не поняла и подошла поближе с явным намерением ухватить за подол.
– Глупенькая, ты разве не видишь, что на мне беленькое платьице? Кыш! Кыш! – кричала девочка, но курица все не отставала, так что бабушке пришлось хлопнуть ее по крыльям своей шалью.
Они прошли вперед еще немного… И что же? Новая напасть, новая угроза белым нарядам: по косогору несутся к ним оба пса, перебираются через ручей, на берегу отряхиваются и в один прыжок оказываются возле бабушки.
– Ах вы, негодники, да кто ж вас сюда звал?! Отстаньте от нас! – сердилась бабушка, грозя им пальцем. Услышав гневный голос и увидев воздетую руку с шалью, псы замерли в недоумении. Дети тоже начали на них кричать, а Ян даже камешек поднял и запустил в их сторону… но, к несчастью, его снаряд упал в воду. Псы были приучены приносить разные предметы, которые нарочно им кидали, поэтому радостно бросились в ручей, выскочили опять на берег и принялись весело прыгать вокруг ребятишек. Те визжали и прятались за бабушку, а старушка не знала, что и делать.
– Давайте я пойду домой и позову Бетку, – предложила Барунка.
– Не нужно, возвращаться с дороги – плохая примета, – сказала бабушка.
Но тут очень вовремя появился мельник и отогнал собак.
– Куда это вы собрались? На свадьбу или на бал? – спросил он, крутя в пальцах свою неизменную табакерку.
– Нет, пан отец, всего лишь в замок, – улыбнулась бабушка.
– В замок, вот как? А с чего вдруг? – удивился пан отец.
– Нас пани княгиня пригласила, – хором пояснили дети, а бабушка рассказала о встрече в беседке.
– Что ж, понятно, ну ступайте, да чтоб Аделка потом не забыла мне рассказать обо всем, что там увидит. А ты, Еник, знаешь, что ответить, если пани княгиня спросит тебя, куда поворачивает клюв зяблик, когда садится?
– Да не станет она такое спрашивать, – буркнул Ян и помчался вперед, чтобы пан отец не мог больше его донимать. Мельник усмехнулся, попрощался с бабушкой и направился к плотине.
У трактира играли маленькие Кудрны – мастерили запруды. Неподалеку Цилка нянчилась с младенцем.
– Что это вы делаете? – спросила Барунка.
– Ничего! – ответили они, разглядывая принаряженных детей.
– Ну а мы в замок идем… – начал было Ян.
– И что с того? – небрежно отозвался Вавржинек[32].
– Посмотрим там на попугая, – продолжил беседу Вилимек.
– Я, как вырасту большой, тоже на него посмотрю; папаша говорит, я должен повидать мир, – не замедлил с ответом бойкий Вавржинек, а второй мальчик, Вацлав, и Цилка сказали:
