– Родион тут не при чем! – резко ответила Вика.
– Тогда для чего ты это сделала? Цель Родиона понятна, а твоя?
– Хочу узнать правду про маму!
– Она погибла в автокатастрофе!
– Зачем ты мне опять врешь?!
Лёня замолчал, не отводя взгляд от взбешенной дочери. Он сел на край стола, сложил руки на груди и сказал:
– Всю свою жизнь я защищал тебя, не давал в обиду, любил больше всех на свете. Знай, доченька, если ты откажешься от своего папаши – я все пойму, но не брошу попыток наладить отношения!
Его слова показались мне странными. Неужели он виновен в смерти матери Вики?
– Для начала я расскажу тебе историю нашей семьи, – Лёня подошел к тумбочке, налил себе в стакан коньяк, затем вернулся к столу. – Наш род берет свое начало со времен Марка Афанасьева. Знаешь, кто это?
Вика кивнула.
– Отлично, – дядя сделал глоток коньяка. – Последователи Диониса экспериментировали с сортами винограда, высаживали виноградники в разных местах, пытаясь понять, как почва влияет на конечный продукт. Наши предки не исключение. Они совершали бесконечное число ошибок, лишь для одного – создать идеальное вино.
Лёня еще раз пригубил и продолжил:
– Мой дед был одним из тех, кто впервые узнал о свойствах дуба разновидности "Vampirius" впитывать воду корнями и менять характеристику почвы, исходя из химического состава жидкости. Таким образом, почва приобретала индивидуальные черты, которые, замечу, можно контролировать, и по мнению деда – вино может получиться идеальным…
…Дионис требовал создать вино исключительного качества, а что может быть более исключительным, чем состав крови? Мой дед начал с маленького деревца, высаженного у себя на участке. Сначала он вскармливал ему свою кровь, раз в неделю по сто миллилитров, и наблюдал что происходит с дубом. Он креп, быстрее рос. Через год вымахал на метр, хотя обычный дуб мог вырасти на сантиметров тридцать.
Тут в голову деду пришла идея увеличить дозу. Он договорился с одним из последователей, который работал в больнице, поставлять ему кровь по два литра в месяц. Дуб преобразился, за год вырос на два метра. Результат впечатлил деда, и он рассказал об эксперименте Афанасьеву.
Марк был человеком фанатичным, и приказал деду высадить на участке виноградную лозу. Тот послушался, и начал наблюдать за происходящим, не забывая подкармливать прожорливое дерево. Лоза росла и только через три года начала плодоносить.
Первые результаты удивили Афанасьева. Вино было изысканным, в меру танинным, но самое впечатляющее – если выпить стакан вина организм будто омолаживался. Со слов деда – самочувствие становилось восхитительное, военные травмы переставали беспокоить, а энергии становилось как у подростка.
Афанасьев начал искать плацдарм для экспериментов. Ему приглянулся участок в Симеизе, принадлежавший семье Разумовских. Твой прадед, Родион, с радостью согласился на сделку, ведь помимо денег за аренду, хоть и незначительных, Марк пообещал вечную молодость.
Однако была одна условность – никто не должен вмешиваться в эксперименты Афанасьева, хоть они и бесчеловечны. Твой предок, Родион, был рад появившейся возможности. Он болел малокровием, а вино с участка моего деда помогало справляться с недугом. Насколько мне известно, вино продлило его жизнь на десятки лет.
В тот год Марк высадил в Симеизе дуб и начал кормить его. Сначала, пока тот рос, следовал инструкции моего деда, но как только понял, что чем больше питательных веществ, тем быстрее растет дерево, начал приносить в жертву людей.
Бытует мнение, что Афанасьев убивал младенцев, но это все вранье. Малыши не содержали достаточное количества крови для утоления жажды дуба, так что целью Марка на протяжении десятков лет оставались взрослые люди.
Виноградники приносили плоды, но нужного эффекта не давали. Марк был в бешенстве, все негодования выливал на моего деда. Тот стойко терпел нападки, пытался понять в чем же проблема. Начал экспериментировать с сортами винограда.
Как бы дед не старался, все упиралось в размеры дуба. Он физически не мог объять ту площадь виноградников, которую определил для себя Афанасьев. Единственный вариант – ждать, когда дерево станет больше.
Марк принял вывод деда и увеличил количество жертв. Убийства продолжались до того момента, пока Афанасьев не завербовал в братство сына одного из Крымских чиновников. Последователи Диониса всегда оставались в тени, а парень начал трепаться языком.
Не прошло и месяца, как Афанасьева заключили под стражу. Насколько я знаю, Марка расстреляли и деятельность братства на время прекратилась. Только мой дед не собирался сдаваться и снова возродил секту. Да, Вика, твой предок возглавлял ненавистную тобой организацию!
Он пытался понять, как достичь того самого эффекта, работал не покладая рук. Пришел к тому, что для дерева достаточно одной жертвы в год, быстрее дуб расти не будет.
По его стопам пошел мой отец, а следом и я…
– Ты хочешь сказать, мои предки начали весь этот беспредел?! – в ужасе спрашивала Вика.
– Родителей не выбирают, – сказал Лёня.