Но неизвестность пугает. Грегор, закутавшись в свой чёрный плащ шагал по улице. Этот город. Грязная, вонючая клоака. Жители балансируют на грани плохо скрытого мятежа. Власти бездействуют. Всем правит дряхлый и безумный архиепископ. Ещё и пряничная ведьма.
Надо сказать, им очень повезло одолеть её. Вероятно, она была ослаблена. Если бы не непроходимая тупость гвардейцев, которые как дети, повелись на сласти и иллюзии, а также неуёмное любопытство капитана Эрика, Грегору потребовалось бы куда больше усилий, чтобы уничтожить эту тварь.
Ребёнок, которого они спасли, ничего путного не рассказал. Ни о каком балагане он ничего не знал. Вероятно, ведьма и балаган действовали независимо друг от друга. С таким один раз столкнулся наставник Грегора мастер– охотник на ведьм Мордус. Когда Дюк был ещё зелёным иерофантом. Они заехали в город в Авиньоне. Там орудовал вампир. Потом выяснилось, что вампир был графом.
А ещё там была ведьма. Она околдовала вампира, чтобы тот убивал в определённое время и в определённых местах. Так эта тварь желала вызвать демона. Его имя было Фуркас*****. К, счастью, слуги Церкви успели вовремя убить вампира. Каково же было их удивление, когда уничтожив одно зло, они столкнулись с ещё большим.
Мастер Дюк уже прожил полвека. И он сражался с такими ужасами, что менее стойкий человек сошел бы с ума, чтобы ничего этого не помнить. Просто вымарать из своей памяти все страшные воспоминания.
Тогда, его наставник потерял левую конечность. И виной тому был… Грегор. Темные воспоминания его терзали, временами. Но, мастер Дюк уже слишком поднаторел, чтобы забивать всем подряд свою уже немолодую голову. И всё– же, тогда он сплоховал. Чтобы одолеть тёмную ведьму нужно было прочитать заклинание и нанести решающий удар. Заклинание Грегор прочитал, но вот в момент последнего удара, он на миг замешкался, ему помешал страх.
Ведьма была побеждена, но унесла в могилу левую руку мастера Мордуса. Мастер Грегор Дюк не забывал слова своего учителя, который сказал их сразу после того, как иерофанта Грегора Дюка помазали на епископскую должность и нарекли мастером– охотником на ведьм Святого Престола Ордена Креста и Молота: «Забудь Страх. Иначе он поглотит тебя.»
Мастер Дюк решил обратится с specialis curatio****** к Епископу Рима. Такое право было у рыцарей– храмовников. В нём мастер Дюк собирался описать всю ситуацию в городе, и если потребуется, запросить помощи из Цитадели Трех Архангелов. Особый рескрипт******* Папы Григория Тринадцатого повелевал передавать все обращения от помазанных охотников лично в руки Понтифику, миную канцелярию и все бюрократические препоны.
Охотник на ведьм обратил свои стопы к городской библиотеке Мариенгофа. Там будет проще всего написать обращение. В особой тайне.
***
Инга сидела около городской ратуши. Она вглядывалась в проходящих людей. Мимо мелькали горожане, опытный взгляд артистки, что привыкла работать с людьми с самого детства, быстро определял – кто есть кто.
В основном, тут были городские мастеровые и гильдейские работники. Одетые просто, в куртках и бриджах с штиблетами. Редко кто носил сапоги. Стоили они слишком дорого для простого работяги. Пробегали халдеи, что служат богачам города, в ливреях и туфлях, кто побогаче, даже с серебряными пряжками. Проходили мастера гильдий, в длинных кафтанах с рукавами до земли.
Женщины, в платьях и чепчиках, с корзинами полными свежим хлебом и пучками зеленого лука торопились домой – готовить свой скудный ужин. Инга искала в толпе жертву. Не слишком сильную, чтобы наверняка. И, желательно, при деньгах.
Как она до этого докатилась? Воровка. Всю свою недолгую жизнь бывшая артисткой цирка. Девушке было самой от себя противно. Но нужно спасать своего приёмного отца. Что же ей было еще делать? На подмостках она собирала гроши. Занять у кого–то из своих коллег она тоже не могла. Те были такими же нищими оборванцами.
Было, правда, несколько богатых балаганов, владельцы которых, усиленно славили городские власти. Они, недавно, давали представление на Главной площади Квартала артистов. Оно чуть не кончилось бунтом горожан. Это продажные негодяи зарабатывали сотни дукатов в год, на прославлении бездарных властителей города. Но делится с кем– то не хотели.
К тому– же, артисты, что работали в этих балаганах, получали не больше тех, кто работал, так сказать, сам на себя. Хозяева забирали все деньги, а артистам давали гроши.
Всё, как всегда.
Занятая своими думами, Инга чуть было не проглядела подходящую жертву. Жеманистый молодой человек. Наверняка при деньгах. Инга быстро соскочила со своего места, и поспешила за ним.
По пути, лавируя между прохожими и телегами, запряженными мулами и редко лошадьми, девушка неожиданно столкнулась с стражником– гвардейцем.
– Эй! Смотри куда идешь! – сердито одёрнул тот её.
