– Это абсолютный абсурд. Конечно, нет. Колдовство ведьм запрещено, – бормотала старуха, теребя пухлыми пальцами край платка.
– Так я и думал, – сказал Грегор, а затем неожиданно добавил, – хорошо, я посвящу тебя в некоторые аспекты наших дел, но в обмен ты будешь обязана бесплатно предоставить нам всю помощь, которая в твоих силах, а также проконсультировать меня, в тех вопросах, в которых мои знания ограничены.
– В чём я могу вас проконсультировать? Вы охотник на ведьм.
– А ты ведьма, – сказал Грегор. – меня интересует Балаган Дьявола.
Старуха дернулась так, словно в неё попала молния.
– Балаган Дьявола? Я не знаю ничего о никаком Балагане Дьявола, – промотала она.
– Лжёшь, – сказал Грегор, пристукнув посохом. – Клянусь Богом, если ты не станешь нам помогать, я тебя сожгу, тебя и твою чёртову лачугу.
– Хорошо, чёрт вас подери! – Устало выдохнув, сказала старуха, – располагайтесь, грабьте бедную старую женщину.
– Было бы весьма любезно с твоей стороны предложить нам чай. – подал голос Август.
– И что–нибудь к чаю, – добавила Инга.
– Ладно уж, грабьте меня, совсем, – ответила старуха. Она посмотрела на Ингу и ткнула пальцем в сторону ещё одной двери, ведущей из комнаты. – Иди туда, там кухня. На ней ты найдёшь себе и котелок с горячей водой, и чай, и всё, что нужно к чаю.
Старуха устало опустилась на диван.
– Я приняла сегодня почти полсотни посетителей с разными проблемами.
– Ну, значит, примешь и ещё троих, – сказал Грегор, отставляя позу и усаживаясь на диване рядом с ведуньей, – сейчас нам нужно многое обсудить, – сказал он. – Очень многое.
***
Архиепископ Мариенгофа монсеньер Стефан расхаживал по своей комнате, ухмыляясь и продумывая план дальнейших действий. Всё складывалось теперь как нельзя лучше. Если Ван Дейм, этот толстый дурак, действительно решил, что станет обер–бургомистром, значит, он ещё более глуп, чем монсеньер Стефан про него думал. Разумеется, возвышать того или иного члена олигархи больше, чем тот того заслуживает, у Стефана не было никакого желания. Хилый и чахлый обер–бургомистр Вольфганг ван Хутер, не способный принимать решения, его полностью устраивал. Но было несколько проблем. Во–первых, необходимо столкнуть главного булочника и охотника на ведьм, и предпосылки к этому уже складывались. Стефан знал, что мастер Дюк движется к Мариенгофу, следом за Балаганом Дьявола, возможно и следом за ним. Ван Дейм не простит ему того, что Грегор взял деньги за поиск его дочери Эммы, похищенной Балаганом, и ничего не сделал. Теперь они, вероятно, уничтожат друг друга.
Затем необходимо разыскать девчонку, которую этот мастер–охотник на ведьм отбил у Балагана Дьявола и увез в Бирменгем. К счастью, у архиепископа там были свои агенты, и когда он передаст девчонку Балагану, то тёмные силы, стоящие за ним, сделают его Папой Римским.
Дальше необходимо избавиться от капитана–охотника на ведьм Отто. И к этому у монсеньора Стефана тоже уже было всё подготовлено. Когда капитан– охотник на ведьм явится в Мариенгоф, его ждёт тёплый приём. Но он будет последним в его жизни. Сталкиваться с Князем Церкви опасно даже для могущественного Ордена ведьмоборцев.
Фактически это внутренняя война Церкви. Но у архиепископа, в отличие от Ордена, есть реальная физическая власть. А в связи с ростом протестантских настроений Орден значительно ослаб. Его влияние сошло на нет. Многие государства Европы отказываются подчиняться его агентам и даже открыто изгоняют.
К тому же агенты Ордена слишком малочисленны, чтобы охватить всю Европу. А вольнонаёмные борцы со злом не более чем просто отщепенцы, фанатики или просто бродяги, стремящиеся заработать и зачастую не доживающие до своего тридцатого дня рождения. Они угрозы точно не представляют.
Обдумывая всё это, Стефан не заметил, как в дверь вошёл коленопреклонный слуга.
– Ваше преосвященство, – сказал он, – Ужин уже давно готов. Вы будете ужинать?
– Разумеется, – произнёс после некоторого молчания Стефан.
Из–за всего этого он иногда забывал есть, пропуская обеды и даже ужины.
– Нужно заботиться о плоти насущной, – подумал он, – нельзя игнорировать её потребности, а иначе мои планы не осуществятся, ибо хоть дух есть при высшей плоти, но плоть тоже необходимо питать.
– Я иду, – сказал он, – уходи, прочь с глаз моих.
– Ваше преосвященство. – поклонился слуга и моментально вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
– Хорошо, – сказал, обращаясь сам к себе монсеньер Стефан. Какой– то шорох заставил его обернуться, он увидел, что в кресле, стоящем в тёмном углу, сидит посетитель. Точнее посетительница.
– Опять вы? – спросил он.
– Да, – ответила глухим голосом женщина, дьяволица Балагана, – мы внимательно наблюдаем за тобой, твои успехи весьма поразительны, – сказала она, – но охотник на ведьм, похитивший девочку из пророчества опять в городе.
– Неужели? – спросил Стефан.
– Ты должен доставить его к нам, ибо только он знает, где девочка. Она важна превыше всего!
– Я думал, что я справлюсь с этим сам, – ответил Стефан. – Я направлю главного булочника Ван Дейма, он уничтожит мастера Дюка.
