Когда они выезжают из города, солнце, скрытое за облаками, уже не слепит глаза. Намечается дождь. Карлетт держит в руках карту, сверяясь с дорогую каждую минуту. Тихо бурча себе под нос, кивает своим мыслям. Через час ровная дорога сменяется ухабами и кочками. Цокот копыт врезается в лесную песнь мерным стуком. Девушки едут молча, каждая думая о своём. Когда солнце начинает клониться к закату, путницы доезжают до блокпоста. Двухэтажная каменная постройка прямоугольной формы стоит прямо на выходе из леса. Рядом расположилась башня на два этажа выше основного здания. Граница символично обозначена двумя высокими столбами. Один разукрашен цветами флага Акрата, другой — Ихт-Карая. Карлетт спрыгивает с лошади и подходит к стражу, стоящему у входа в постройку.
— Добрый вечер, мне нужно поговорить с офицером Мемуром, — говорит девушка.
— Он сейчас занят, — поправляя меч на поясе, отвечает стражник, явно не предрасполагая к разговору.
— Уверена, он найдёт для меня время.
Стражник окидывает Карлетт внимательным взглядом, а затем его глаза расширяются, он извиняется, смазано кланяясь, и просит ведьму следовать за ним. Девушка бросает Эмрис и Фане, чтобы ждали её здесь, а сама идёт вслед за стражем. Он заводит её на второй этаж постройки и открывает дверь в самую дальнюю комнату на этаже. За столом сидит, зарытый в кипах бумаг, маг средних лет. Пламя от свечей в канделябре тускло подсвечивает его лицо.
— Офицер Мемур, — стражник отдаёт честь. — Прибыла госпожа Тиндаль.
Мужчина отрывается от чтения писем и переводит взгляд на девушку. Под его глазами залегли тени. Он машет рукой, и стражник выходит из комнаты, закрывая за собою дверь.
— Приветствую вас, Моя Шерон, — мужчина выходит из-за стола и кланяется. — Что привело вас на второй восточный блокпост?
Офицер хмурится, и Карлетт спешит ответить, успокаивая мага:
— Вынужденные обстоятельства, офицер. Не стоит волноваться. Правда, мне и моим спутницам понадобятся комнаты для ночлега.
— Конечно. С радостью организуем, госпожа, — кивает мистер Мемур. — Но всё же, могу я узнать причину вашего нахождения здесь?
— Мне бы пока хотелось оставить это в тайне, — строго произносит Карлетт.
— Понял вас, Моя Шерон, — кивает офицер и вызывает к себе пару стражников.
Солдаты провожают Карлетт, Эмрис и Фану до спален. Фана удивлённо дёргает бровями и недоверчиво смотрит на Карлетт. Ведьма на её немой вопрос о том, как так получилось, что им предоставили комнаты в закрытом пропускном пункте, качает головой. Комната Карлетт небольшая, но уютная и тёплая, несмотря на каменные стены. Из небольшого окна закат заливает комнату нежно-оранжевыми красками. Повесив пояс с мечом и походной сумкой на спинку кровати, девушка садится писать отчёт своей матери. Она умалчивает о своей выходке в трактире и упоминает только встречу с Фаной и приезд на блокпост. Лёгкий взмах руки заставляет свёрток письма исчезнуть из ладони. Убрав перо в чернильницу, Карлетт, уставшая и измученная долгой дорогой, переодевается и ложится спать.
С первых этажей слышится грохот открывающихся дверей, ругань и топот поднимающихся по лестнице ног. Диона устало вздыхает, потирая переносицу, и разворачивается в тот момент, когда отворившиеся двери с жалобным скрипом стукаются о стены. Мужчина стремительно пересекает комнату, останавливаясь вплотную к ведьме. Жёлтые глаза раздражённым огнём пробегаются по её лицу.
— Где. Мой. Сын? — чеканит маг. — Приведи его сюда. Немедленно. Я хочу поговорить с ним.
— Где твои манеры, Эрбин? — тонкая бровь Верховной Жрицы взметается вверх. — А как же «пожалуйста»?
Мужчина в ответ гневно сжимает губы, явно сдерживая себя от грубого ответа. Ведьма с усмешкой создаёт в воздухе бумагу, перо и чернила. Письмо исчезает в воздухе в красноватом мерцании. Диона подходит к креслу у окна и садится, элегантно закинув ногу на ногу. Эрбин начинает мерить шагами комнату.
— Не мельтеши перед глазами, скоро его приведут, — бросает женщина, смотря на гуляющую на заднем дворе прислугу.
— Как ты вообще допустила этот суд?! — вспыхивает маг, опираясь руками о письменный стол.
Диона чувствует кожей чужую горячую вибрирующую магию. Она дёргает плечом, прогоняя неприятные ощущения.
— Неужто ты думал, что я пойду против Совета?
— Диона, которую я знал, пошла бы, — разочарование в глазах Эрбина бьёт ведьму наотмашь.
— Дионы, которую ты знал, давно нет, — шипит в ответ женщина.
Маг открывает рот, чтобы ответить, но двери внезапно отворяются, и стража заводит Алкея. Молодой человек выглядит утомлённо, на запястьях висят магические оковы. Эрбин кидается к сыну, порывисто обнимая и бегло оглядывая с ног до головы.
— Почему мой сын в кандалах? — прикрикивает мужчина на стражу. — Снимите это немедленно.
Стражники вопросительно смотрят на Верховную Жрицу и после её кивка снимают звенящие цепи и выходят из комнаты. Алкей растирает запястья и улыбается отцу.
