Мужик почесал проплешину:
— Чё-т я не понял…
Секретарь — нотарий заглянул в ведро. Сердце забилось сильно-сильно. Выбежал во двор и посмотрел в бочку, стоящую возле конюшни. Приблизился к другой бочке. Забрал бадью у слуги, вышедшего из главной башни, и поднялся на крепостную стену.
Лорд Мэрит обходил солдат, выдавая им по серебряной монете. Скупо улыбаясь, мечники и лучники прятали монеты в сапоги и возвращались к наблюдению за вражеским войском.
— Что это вы, господин Монт? — произнёс лорд, приблизившись. — Решили воинов напоить? Похвально. А кружка где? Или вы думаете, что они как лошади пить будут прямо из ведра?
Секретарь поставил бадью:
— Сомневаюсь, что это будут пить лошади.
Лорд присел на корточки. Нахмурился. Зачерпнул пригоршню воды:
— Почему мутная?
— Не знаю, — пожал плечами нотарий. — Я у вас хотел спросить. Вся вода мутная. Везде.
Лорд заехал ногой в ведро. Дал знак Сантару, вместе с ним спустился по сходням, пересёк двор и скрылся в главной башне.
Секретарь запрокинул голову. Из окон продолжал валить густой дым. Похоже, что слуги уже не тушили в палатах пожар, а ждали, когда там всё выгорит. Благо в шахте с винтовой лестницей гореть нечему. Можно просто поливать каменные стены и ступени, чтобы искры сверху не попали в складские помещения, расположенные в подвале.
Мужики, минуту назад снующие с вёдрами, вдруг расселись возле высокой лестницы, ведущей в башню. Сложив руки на коленях, переглянулись.
— Что происходит? — прозвучал скрипучий голос.
Секретарь посмотрел на стоящего рядом пожилого человека в гамбезоне.
Щуря один глаз, незнакомец проворчал:
— Бочки пустые, а они отдыхать надумали.
— Вы отец миледи?
— Ну? И что?
— Ничего, — пожал плечами секретарь и после паузы сказал: — Хорошую вы дочь воспитали.
Отец Янары покосился на него одним глазом. И промолчал.
Наконец Мэрит и Сантар появились из башни. Что-то сказали мужикам, те разбежались в разные стороны.
Наблюдая за слугами, секретарь понял, что они обыскивают строения. Как в любой крепости, в этом замке построек уйма, а под ними наверняка есть подвалы, соединённые ходами. Спрятаться легко, а заблудиться ещё легче. У нотария мелькнула мысль, что мужики ищут человека, но он сразу её отмёл. Лорда здесь не любили, но чтобы решиться на вредительство в такой тяжёлой ситуации, надо быть отпетым негодяем.
Лорд и племянник в это время спорили, потрясая кулаками.
Не выдержав, секретарь — нотарий спустился во двор:
— В колодце такая же вода?
Мэрит потёр лицо и прижал сложенные ладони к губам.
— Такая же, — ответил Сантар. — Кто-то бросил туда горшки с известью.
— Не кто-то, а караульный, которого ты послал охранять колодец, — прорычал лорд.
— Откуда взялась известь? — удивился нотарий.
Мэрит воздел руки к небу, затянутому дымом:
— Господи! Ну почему все клерки тупицы?!
— Я не тупица!
— В подвале хранятся горшки с известью, — сказал Сантар. — Если её высыпать из окон, она выест неприятелю глаза. Это когда крепость захватят, а мы укроемся в башне. Часть горшков исчезла.
Нотарий еле сдерживал радость.
— У вас один колодец?
— Нет! Десять! — рявкнул Мэрит. — Ну конечно, один, господин Монт.
— Интересно, час уже истёк? — спросил Сантар, поправляя на голове шлем.
— Наверное, нет. — Секретаря начала бить дрожь. Он запахнул на груди полы плаща и проговорил вкрадчиво: — Айвили несколько веков тренируют наёмников. Выродки побывали в таком количестве сражений, что нам и не снилось. Они брали крепости! А его лучники? Я знаю, что такие луки и стрелы изготавливают три мастера. Но дело не в луках, а в мастерстве. Что ещё умеют Выродки? И сколько времени мы продержимся без воды? Сейчас вы можете сдать крепость и сохранить свой штандарт. Потом… На него повяжут ленту чужой славы, а вашу голову насадят на кол.
— Я костьми лягу, но крепость не сдам! — прогромыхал Мэрит.
— Дядя, — подал голос Сантар. — Можно вас на пару слов?
Они отошли в сторону и зашептались. Покусывая губу, секретарь посмотрел на мужиков, перебегающих от постройки к постройке. На пороге кухни стояла вдова герцога, кутаясь в лоскутное одеяло.
— Сэр Флос! — крикнул Мэрит и махнул рукой. — Подойдите, пожалуйста.
Человек в гамбезоне спустился со стены и двинулся через двор к башне. В его походке чувствовалась нервозность. На лице застыла тревога.
— Слушаю вас, милорд, — сказал он, приблизившись.
— Поручаю вам провести переговоры с герцогом Хилдом.
У Флоса открылся второй глаз, затянутый бельмом.
— Почему я?
— Больше некому. Я не могу бросить своих людей. И не могу отправить знаменосца, сэра Сантара. А вы рыцарь. Имеете право.
Флос метнул взгляд на свою дочь. Уставился себе под ноги:
— Что я должен ему сказать?
— Скажете, что я сдам крепость в обмен на малых лордов, бывших вассалов моего сына, герцога Мэрита. В противном случае мы встретим смерть в этих стенах.
— А это можно крикнуть со стены?
Мэрит хмыкнул:
— Лорды разбегутся.
Флос улыбнулся дочери, снял перевязь с мечом и, немного подумав, отдал её секретарю.
Сантар побежал к воротам и начал что-то втолковывать караульным.
