Подъехав ближе, Рэн понял, что окружающая столицу стена была символической: плохо укреплена, ни зубцов, ни бойниц. Она лишь отделяла город от деревень и давала понять, что за ней живут люди иного склада. Подъездные пути вели к разным воротам и делили приезжих на влиятельных дворян, зажиточных людей и голытьбу.
На рассвете войско приблизилось к главным воротам. На стене — лучники, но луки за спинами. Внизу, возле караульных будок, выстроились мечники. Клинки в ножнах.
Вперёд выступил командир стражников. Посмотрел на штандарт с двумя лебедями. Чуть дольше задержал взгляд на флагах с пурпурными лентами.
— Мы ждали вас, ваша светлость. Но меня не предупредили, что с вами прибудет целая армия.
Рэн глядел сверху вниз и молчал. Командир нервничал, хотя старался не показывать вида. Лорды лишили его военной поддержки, сбежав в свои феоды. Королевская гвардия подчиняется королю, а короля нет. Гвардейцы сторожат Фамальский замок, на горожан им плевать. Даже если за городской стеной воинов больше, чем перед воротами — нетрудно догадаться, кто одержит победу.
Выдержав паузу, командир вновь заговорил:
— Ваша светлость! Мне доложили, что вы ведёте небольшой отряд. Когда лорды разъехались, я стал вооружать горожан, но потом подумал, что это неправильно. Фамаль — мирный город. В нём проводят переговоры и совершают торговые сделки. В нём учатся читать и писать, а не убивать. Я хочу верить, что вы приехали с добром.
— Я приехал с добром, — произнёс Рэн.
Разбуженные цокотом копыт и ржанием коней, горожане высунулись из окон. По улицам двигалась колонна рыцарей, наёмников, щитоносцев, эсквайров… Люди, разбирающиеся в военном деле, позже скажут, что насчитали полторы тысячи воинов. Но рядовые горожане, не знающие, что такое боевая единица, возразят: «Их было намного больше!»
Рэн смотрел вперёд, но хотелось смотреть по сторонам. Ведь когда-то он был здесь. Давно, очень давно, чтобы помнить.
Войско пересекло площадь, обогнуло храм Веры и двинулось к Фамальскому замку, окружённому массивным каменным забором. К воротам вёл барбакан — фортификационная постройка в виде узкого прохода, ограждённого с двух сторон стенами с бойницами. Чтобы проехать по барбакану, войску надо растянуться, а всадникам перестроиться по трое в ряд. Защитники крепости занимали заведомо выигрышную позицию.
Рэн жестом приказал своим людям стоять на месте и послал коня вперёд. Не доезжая до ворот, натянул поводья. Из калитки вышел рыцарь в белой длиннополой накидке и представился коннетаблем королевской гвардии. Сообщил, что члены Знатного Собрания в отъезде, поэтому Фамальский замок закрыт для посещений.
— Королевская гвардия несуществующего короля! — крикнул Рэн, бегая глазами по бойницам. — За кого вы готовы отдать свои жизни? Назовите мне имя, и я сообщу этому человеку о вашей смерти.
— Ваша светлость, — начал коннетабль.
— Ни одна вещь в этом замке не стоит того, чтобы за неё умереть! — прокричал Рэн. — На трон вы не сядете, корону не наденете, потому что трон и корона принадлежат мне по праву. Я хочу знать имя человека, за которого вы будете биться до своего последнего вздоха.
— Рэн Хилд! — донеслось со стены.
— Рэн Хилд! — прозвучало из бойницы.
Войско Рэна начало бить мечами по щитам, стучать древками копий по земле. Заржали кони.
Со всех сторон летели крики:
— Хилд! Хилд!
Коннетаблю ничего не оставалось, как открыть ворота. Это не считалось сдачей замка, который был и будет собственностью короля. Ну а кто станет королём — не его, коннетабля, дело.
Фамальский замок представлял собой удивительное сооружение. Двенадцать различных по архитектуре башен были соединены мостиками и крытыми галереями и образовывали гармоничное целое. Широкие каменные лестницы, балконы, большие застеклённые окна. В таком замке приятно жить и принимать гостей. А для укрытия от врагов — за пределами столицы была построена королевская крепость. В неё из замка вёл подземный тоннель.
Рэн в сопровождении коннетабля, гвардейцев и своих рыцарей проследовал в тронный зал. Взошёл на возвышение, сел в королевское кресло, обитое алым бархатом, и осмотрелся. Высокий потолок, мощные колонны. Вдоль стен бронзовые шандалы со свечами. Мрачно, но в то же время торжественно.
Наблюдая, как наёмники раскладывают в центре зала флаги лордов, Рэн снял шлем и подшлемник, взъерошил волосы. Мелькнула мысль: а не провозгласить ли себя королём прямо сейчас? Откинулся на спинку кресла. Нет. Он не самозванец.
— Что здесь происходит? — прозвучал резкий голос.
Через зал шёл, косясь на рыцарей, старый человек. Голова не покрыта ни капюшоном, ни колпаком. Седые длинные волосы волной спадали с плеча на грудь. На чёрном одеянии позвякивали серебряные кольца.
Старик посмотрел на штандарты, разложенные на полу. Обменялся непонятными знаками с коннетаблем и приблизился к возвышению:
— Ваша светлость… На троне может сидеть только король.
Рэн положил руки на лакированные подлокотники:
— Вы кто?
Незнакомец растерялся:
— Я… Я Святейший отец.
— Из храма, который стоит на главной площади?
