Огромная туша оказалась совсем рядом с Хемом; обез поднялся на задние лапы, заорал и заколотил себя кулаками в грудь. Хем этим не впечатлился, и прыгнув вперёд, шмякнул тварь клевцом по балде, причём плашмя, так что обез просто грохнулся на землю, оглушённый. Тут же подскочил следующий, и Хем был вынужден отойти назад; улучив момент, он крутанул оружие и приложил врага по лапе. Ещё один обез начал забрасывать его землёй, фигача целые куски дёрна и песок, но грызь вошёл в раж, пригнувшись рванул вперёд и сбоку засандалил зверюге по лапе острым молотком, так что и этот с воплями откатился назад. Все остальные были порядочно истыканы стрелами, так что нападать уже было некому, и почуяв жаренное, обезы бросились обратно к гнездищу. Однако сдесь их ждал облом — пока суть да дело, Дара забралась через ров и теперь закрыла дверь и скинула мосток. Коса с жужжанием рассекаемого воздуха описала дугу перед бегущими, так что они враз передумали и рванули вбок, подальше как от Хема, так и стрелков.
— Пятьдесят шагов вперёд, в линию! — цокал Марамак.
— Аккуратнее, там внутри ещё есть! — предупредила Дара, стоя с косой наготове напротив двери. Хем, взяв у Марамака второй крестолук, тоже хотял загрызячить, но обезы уже отбежали на соседний холм, шагов на триста, так что достать их не светило.
— Сколько там? — кивнул на гнездище Хорь.
— Без понятия, — точно ответила белка.
Почуяв что снаружи полно грызей, обез перестал колотить в дверь, хотя дай посильнее — и она бы рассыпалась. Выйти они не могли, ибо тут же угодили бы в ров под удары, но теперь предстояло как-то их выковырять оттуда.
— Огнемёт, — цокнул Мармак.
— Сожжёшь постройку.
— Слегка, не сожжём. Как уберутся — потушим.
— Ну ладно, вроде дельное предложение… Сейчас, дай отдышаться…
— Вот те и, — посмотрел на обильные лужи крови Хем, — А ни одного не убили!
— Наконечники деревянные, — цокнул Марамак, — Вроде мы и не хотели пока убивать?
— Так, всем приготовиться!
Хорь перепрыгнул ров, пробрался по насыпи, составлявшей стену гнездища, и добрался до окошка, обложенного чурками — видимо грызи специально сделали его для стрельбы оттуда. Убедившись что ему не сунут палку в глаз, он посмотрел внутрь.
— Вижу только одного. Но там закутки, может быть больше.
— Жги напух!
Хорь натянул тетиву, сунул огнемёт в окошко и спустил механизм. Спустя секнуду изнутри раздались вопли, соразмерно которым можно было подумать, что обеза окатило с головы до ног. Это вообще было странное несоответствие свирепого животного и его истеричного нрава. Пометавшись внутри, обез всё же вылетел в приоткрытую дверь, и хотя Дара имела все возможности оттяпать ему башку, она воздержалась от этого. Оказавшись в полукольце грызей, обез задал редко быстрого стрекача в том же направлении, что и остальные. Однако, из двери и окошек гнездища шёл дым, напоминая о том что процесс идёт. Лезть в задымлённое помещение жуть как не хотелось, но Хем всё же полез; собственно, он и не думал врываться туда, в темноту и наваленные деревяшки, а открыл остатки двери и снаружи посмотрел, где горит. Затем, отламывая куски песка от стенки рва, закидал огонь, лишь слегка втискиваясь внутрь. Вместе с дымом из постройки понесло одуряюще отвратной вонью — гнилым мясом и навозом. Видимо, обитавшие там обезы чистоплотностью не отличались. После того как развеялся дым, грызи осторожно осмотрели гнездище — помойка была исключительная, так как сдесь обезы хозяйничали по меньшей мере год. В углу валялись иссохшие останки нескольких их же, не говоря уж про россыпи мелких костяных обломков. В полный рост встал вопрос о том, как вычистить это всё, ибо сидеть на гниющей куче было невозможно. Предлагали поджечь, затопить, снять крышу… конечно в итоге пришлось брать заступы и выбрасывать всё влапную, в ров. Перед дверью его немного углубили, так чтобы закопать мусор слоем песка. Двое грызей отправились к лесу нарубить брёвнышек для новой двери, остальные же дотащили к гнездищу телегу и стали внимательно осматривать, что в наличии. В наличии было немного, потому как для сбора резины и её обработки особых приспособлений не требовалось, а железные инструменты грызи конечно же унесли с собой.
— И что они убежали? — пожал плечами Хорь, — Это гнездище вполне надёжное.
— А толку, — цокнул Хем, — Они приходили сюда за резиной, а когда вокруг толпы обезов, без телеги не высунешься.
— Мне кажется они скоро вернутся, — заметила Рилла, — Это была не стая.
— Вполне вероятно, — бодро цокнул Марамак, — Приготовим встречу?
Встреча была приготовлена следующим образом: во-первых, очищено и восстановлено укреплённое гнездище, а во-вторых, в низину между вершинами холма сложили приманку в виде нескольких огромных связок бананов; чтобы надольше хватило, их закрыли брёвнами так, чтобы обезы видели но не могли достать. Марамак хитро ухмылялся, прохаживаясь по склону, и замерял расстояния между кустами верёвкой.
— Что мы собираемся делать? — уточнила одна из грызуний.
— Подождём, не нагрянут ли они сюда. Тогда нам надо расшугать их…
