Кир скептически хмыкнул, но воздержался от комментариев. Илан задумчиво хмурился, всматриваясь в гору из пепла. А в голове Алекса зародилась мысль, которую уже невозможно было остановить: они спасли всего двадцать человек, еще от силы десятеро (судя по костям и черепам, разбросанным по территории) погибли здесь, а остальные? Бесследно исчезли. Портал был недостающим звеном в его размышлениях. Он появился не просто так, и причиной тому стали точно не тараначи.
– Скажите, господин Домор, а после взрыва в крепости Шейфиля вы досчитались всех погибших?
Илан усмехнулся и покачал головой.
Когда они вышли из лагеря, Кир направился к машине, а Алекс замедлил шаг, обращаясь к воину:
– Мне нужно увидеться с ней. Вы поможете?
– Нет, – резко отрезал Домор.
– Это очень важно. Вы же видели, что…
– Вот именно. Видел. И с вами наедине я ее больше не оставлю.
Алекс подавил гнев и мысленно отмахнулся от ревности, напомнив себе, что Илан Домор в первую очередь отвечает за ее безопасность, а все остальное… Может, Алекс просто накручивает себя от безысходности.
– Тогда всему виной была кровь, которую дала мне безликая. Сейчас я в порядке.
Домор пронзил его холодным взглядом:
– Ваше счастье, что на церемонии никто не заметил, как вы менялись. Но я заметил. И если вы хотите увидеться с ней, то только в моем присутствии.
Скрипнув зубами, Алекс потер переносицу. Послать бы его куда подальше, да только Домор прав. Нет, Алекс был уверен, что не причинит Нике вред. Встреча в замке застала его врасплох. Ему просто нужно снова привыкнуть к тому, что она рядом, и вспомнить, как он себя контролировал раньше.
– Ладно. Хорошо. В вашем присутствии.
Кир посигналил им и махнул рукой, поторапливая.
– Через две недели наша земля празднует рождение, – тихо сказал Илан. – Карнавал красок на Центральной площади. Все будут в огромных масках. Мой плащ – белый.
Мост, на котором прошла церемония титулования, не только служил проходом между землями, но и хранил еще одну тайну – тайну, известную всем, но видимую немногим: под ним располагался Центр отслеживания. За завесой, подобной той, что скрывала Морабат и мемориал памяти погибшим детям, прятался аскетичный кирпичный короб без окон – с виду не больше тридцати квадратных метров, но стоило пройти через железную дверь, как случалось магическое превращение. Помещение внутри было огромным, раза в три, а то и в четыре больше того, каким казалось снаружи. Вместо стен – один сплошной панорамный экран с мерцающими точками разных размеров и линиями – параллельными, перпендикулярными и наклонными. Одни – красные, другие – белые, часть сияет ярко, другая – блеклая, почти потухшая. Здесь отображалась карта terra ignis со зданиями, районами и селениями, некоторые (например, замок Стамерфильда и крепость Шейфиля) мерцали зеленым, другие окрасились светло-серым, в основные цвета карты. А точки указывали на порталы.
– Голубые – официальные проходы внутри наших владений, – пояснял Михаил. – Желтые – во внешние земли. А красные… Возможно, это и не порталы даже, а сильные вспышки магической активности. Части из них мы находим подтверждение, другим – нет. С каждым годом управлять этим все сложнее: Полоса разрастается и система часто дает сбои. Поэтому периодически мы с Николасом и Стефаном вручную делаем срезы, – мужчина указал в сторону, и Ника разглядела низкий шкаф, тянущийся по периметру дальней стены и заставленный папками с бумагами.
Она кивнула и перевела завороженный взгляд на табло. Человек, не знавший магии, сказал бы: «Технологии». Но не было во всем этом ничего подобного – одно лишь волшебство, заряженное энергией порталов. Так объяснил Михаил.
– Наши порталы – это не просто проходы. В них сосредоточено много магии. А еще многие из них связаны с ключевыми объектами земель, – мужчина ткнул пальцем в замок Стамерфильда. – Раньше порталов было куда больше, – он перешел к соседней стене и показал на потухшие точки вблизи Морабата, – но магия Полосы их постепенно уничтожает.
– Уничтожает те, которые не связаны с объектами?
– Да, все так. Объекты дают порталам дополнительную поддержку, над этим Полоса пока не властна. А те, другие, куда более беззащитны.
Его взгляд сделался пристальным, даже пытливым, и Ника отвернулась. Все, что касалось Полосы и ее жизни, якобы с ней связанной, порядком надоело. Она устала слушать домыслы и пытаться понять, чего же от нее хотят. Спрашивала напрямую, но в ответ – загадки, недомолвки и набившее оскомину «не знаю».
– А в terra caelum тоже есть такое табло?
