Белое с кровью полностью

– Это оно и есть. – Михаил с улыбкой взял ее руку и прислонил к экрану. Полотно на ощупь оказалось упругим, как желе, и стоило мужчине немного надавить, как подушечки ее пальцев скользнули внутрь – как тогда, когда она впервые прошла через завесу Морабата.

– Круто, – выдохнула она. – То есть с другой стороны все то же самое, что и здесь, только для соседей? И я могу спокойно пройти к ним?

Да, может.

Центр отслеживания был единственным местом, в котором правители terra, их супруги и дети могли без свидетелей встретиться, поэтому Мари и назначила здесь встречу.

– И что, больше никто не зайдет?

– Не сможет. Только принадлежащие роду правителей и их избранники.

– А вы тогда что здесь делаете?

– Исключение из правил. Мне повезло заручиться доверием как Стамерфильдов, так и Саквильских, и обе династии в свое время выбрали меня следить за Центром с обеих сторон, – улыбнулся Михаил.

– Да уж, втираться в доверие вы умеете, – усмехнулась Ника, и мужчина задел ее плечом. Девушка снова уставилась на экран. Сколько потухших точек! Если она правильно поняла, раньше это место было настоящей сокровищницей. Взять хотя бы тайные проходы, которых уже не существовало. Но в чем сейчас его ценность? Ника задала этот вопрос спутнику.

– В наших объектах и порталах, с ними связанных, – ответ Михаила прозвучал так тихо, что Ника придвинулась к нему. – Если знать, куда бить, можно в итоге все разрушить – и никакая магия Полосы не нужна.

Ника нахмурилась, вспомнив взрыв в крепости Шейфиля, и уже хотела спросить, но Михаил продолжил:

– Порталы – как генераторы для завесы, ограждающей наши земли от всего мира. Но если все порталы исчезнут, исчезнет магия, защищающая замок и другие объекты, и мы окажемся в ловушке – на земле, гниющей без того, что ее изначально создало.

Как Севвар, как Высохшие озера.

– Ого, – выдохнула она. До поездки в Морабат этот мир казался ей мало отличимым от того, в котором она провела большую часть жизни. Какие-то средневековые замашки, вроде воинов и фрейлин, ритуалы, словно доставшиеся в наследство с языческих времен, и другие мелочи, надобности в которых, на ее взгляд, и вовсе не было, потому что все вокруг выглядело современным и совершенно понятным ей. Но потом случились полгода в Морабате, ее титуловали, а сейчас Михаил раскрыл ей еще одну тайну, и Ника поняла, что мир, в который она попала, как и жизнь, с которой она пыталась подружиться, далеко не те, чем кажутся на первый взгляд. В этом мире много слоев. Магия не снаружи, она внутри. И может, если Ника наберется терпения, она увидит наконец то, о чем втайне мечтала: волшебство, способное защитить ее от всего.

– Ника.

Вздрогнув, она взглянула на Михаила, но тот покачал головой и кивнул на экран. На карте, среди линий и точек, виднелся силуэт.

– Я снаружи подожду. Можете говорить спокойно, вас никто не подслушает.

Ника кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

– Только я здесь останусь, хорошо? – сказала Мари, и ее силуэт опустился на пол, спиной к Нике.

Ника тоже села, отклонилась назад, ощутив упругую поверхность экрана и тепло Мари. В Центре было тихо, и она слышала приглушенное дыхание сестры. Сестры… И Ника вдруг поняла, что Мари ведь и сама все знает. Весной, в пансионе, она видела ее у дома Риты, поверила в самое простое объяснение и подумала, что лучше бы ей и впредь ничего не знать. Какую на самом деле цель преследовала мать, рассказав ей правду, она не понимала. Может, в очередной раз решила уколоть ее (как будто мало было!), а может… Да нет никаких других «может». Только что Нике теперь делать с этой правдой?

– Я замуж выхожу, – послышался тихий голос Мари.

– Угу.

Ника видела новость в газетах, но это не вызвало в ней никаких эмоций. Счастливой Мари не выглядела.

– Все так быстро случилось, – Мари нервно хохотнула. – Жизнь в Эхертауне другая. Все знают, кто я, но мне… Я была свободной, могла делать то, что хотела делать. Но, знаешь… мне все равно было одиноко. И когда мы с Киром встретились… Это произошло почти сразу после случившегося в «Стании».

– Так он друг Алекса?

– Я не знала этого. Честное слово, не знала.

В голосе Мари сквозило отчаяние, и Ника поджала губы. Может, так и было – еще одно совпадение, но она ей не поверила. Зависимость Мари от брата – как наркотик, и нельзя так просто соскочить. Дэвис Джордан, с которым она закрутила роман в пансионе только потому, что тот был в списке и Мари надеялась, что Алекс его не тронет. Теперь этот Кир как-его-там.

– Ну, поздравляю, – буркнула Ника. – Ты счастлива?

– Нет, – просто ответила Мари, и Ника вдруг ощутила ее пальцы на своих. Посмотрела вниз: рука подруги просочилась через экран.

– Чего ты хочешь, Мари?

Молчание затянулось. Пальцы поверх руки Ники дрожали, иногда стискивали ее, потом резко отпускали. Ника не шевелилась и терпеливо ждала.

– Как ты сбежала?

– Сбежала? К ведьмам, что ли?

– Нет. Как ты от него сбежала? Как смогла? Я видела вас с Иланом Домором, он тебе нравится…

– Что за ерунда? Он мой охранник.