— Не совсем, — Лира усмехнулась, и на секунду черты её лица заострились, стали совсем незнакомыми. — Мало кто от этого страдает. Если же так случается… Неважно. Это всё предыстория. Как вы поняли, Тайрэ здесь вроде как в ссылке. И хотя он весьма уважаем в Амарили, подготовленные аран-тал могут быть только у верховных намэ. Иногда — в особых случаях — намэ или очень уважаемому талах выделяют человека… Обычно добровольца… Который принимает бремя аран-тал и защищает его жизнь, но хотя Тайрэ, безусловно, очень ценен, из-за его прошлого никто не позволил бы ему иметь аран-тал, — она подняла глаза на меня, — Дайнэ, вы хотя бы представляете своё значение в мире без оружия?
Я вздёрнул брови.
— Служить и защищать.
Намэ рассмеялась.
— Не будьте наивны. Вы легко обезоружили троих воинов даэвов, а ведь они-то знают, с какой стороны взяться за меч. Одного аран-тал достаточно, чтобы подчинить своей воле, скажем, пятьдесят Крылатых. Я даже не говорю о психологическом эффекте. Если, предположим, вы сорвётесь, отправитесь на площадь и будете просто убивать всех, кто выйдет вам навстречу…
— Я не могу этого сделать, — к собственному удивлению, я пришёл в ярость и почти рычал. — Не могу физически. Как и никто из нас.
— Вы — может быть. Но всё бывает по-разному. От аран-тал до катар-талах — один шаг. А память веков ещё жива в нас. Поэтому… — Лира приблизилась и коснулась рукой серебряного обруча у меня на лбу. Затем быстро опустила глаза. — Поэтому они нужны. И всё же это не абсолютная гарантия.
— Если вы считаете, что аран-тал может сорваться, то почему не предположить, что сорвётся намэ? — спросил я мстительно, но мои слова не попали в цель.
— Всё верно, может. Наши искушения иные. Ваш враг — чувства, наш враг — разум. Желая блага своему народу, намэ может стать тираном. Поэтому всё делается так скурпулёзно. Психологический отбор. Генетическая коррекция. Тщательное обучение. Итак, у Тайрэ нет ничего из этого. Но у него есть живое оружие, которое ему не могли дать в Амарили.
— Я не разглядел… Есть ли у его аран-тал таар? Быть может, он добровольно защищает его из уважения… Из любви.
Лира насмешливо посмотрела на меня.
— Я заметила. Таар есть.
По спине пробежал холодок.
— Всё бывает по-разному, Дайнэ. Не берите в голову. Вы пойдёте спать?
Я посмотрел на широкую кровать. Соблазн был велик. Тем более… Тем более там же будет спать намэ… Я тут же одёрнул себя и замотал головой.
— Ложитесь, намэ. Я посижу с вами, — и в ответ на укоризненный взгляд добавил: — Я не могу иначе. И не думайте, что мне это нравится.
Мерное дыхание Лиры успокаивало лучше, чем тиканье механических часов. Я рассматривал её лицо — дрожащие ресницы, изящные брови… Не ребёнок… Нечто более сложное и необычное. Она мне нравилась. Это признание давалось с трудом. Я сам хотел её защищать. И в этом смысле жизнь моя начинала обретать целостность.
Я встал и подошёл к постели вплотную. Провёл кончиками пальцев по золотистым прядям намэ. Как шёлк. Безупречные. Лира смешно дёрнула носом, но не проснулась.
В следующий миг раздался звон разбитого стекла. К моему позору, понадобилась целая секунда, чтобы оценить происходящее — настолько я расслабился, наблюдая за своей подопечной. Я выхватил саркар и ударил в темноту.
Лира проснулась мигом позже и выскочила из постели. Зачем? Она ничего не могла сделать против нападавших.
Её присутствие заставило меня действовать быстрее. Они не просто должны остановиться, они не должны коснуться намэ.
Я бил по рёбрам и по ногам с разных сторон, вслушиваясь в хруст ломаемых костей. Все нападавшие были в чёрных платках, скрывавших лица — это я понял, когда трое уже лежали у моих ног. Но что лица, если глаза их слабо мерцали в темноте золотом и серебром — в жилах их текла кровь даэвов.
Я ударил последнего в затылок и остановился, всё ещё держа саркар перед собой.
— Быстрее, — намэ выглядела встревоженной, она уже накинула мантию поверх нижних штанов и направлялась к двери.
Я последовал за ней. Лира миновала коридор и повернула к апартаментам Тайрэ. Перед дверью стоял молчаливый аран-тал. Только сейчас я смог хотя бы отчасти разглядеть его лицо. Аран-тал был худ. Под его глазами залегли тени. Он смотрел прямо перед собой. Я не смог бы сказать, к какой касте он когда-то принадлежал.
Когда Лира сделала шаг к двери, саркар заслонил ей проход.
— В храме чужаки, — сказала Лира спокойно. — У вас разве нет приказа не впускать сюда непосвященных?
Аран-тал молчал. Это было довольно странно, учитывая титул и личную харизму моей госпожи.
— Намэ, — сказал я, медленно разворачиваясь. Они двигались довольно тихо, но я чувствовал колебания атмосферы.
Лира поняла, но что она могла сделать? Намэ постаралась вжаться спиной в дверь, но дальше порога не пропускал саркар Сайве.
— Я должна поговорить с Тайре, это срочно, — процедила Лира сквозь зубы, теряя самообладание.
— У меня приказ, — это были первые слова Сайве. — Никто не должен войти, и я не должен сходить с места.
— Проклятье.
Мне показалось, или я услышал совсем тихое:
— Мне жаль.
