«Я вовсе так не думаю. Ведь с ней ты чувствуешь себя не дураком... ты счастлив!»
— В том-то и дело, глупый дракон! Я спешил к ней, чтобы в ее объятиях вновь найти счастье — а она оказалась занята. Но ведь всего несколько недель назад я и думать не думал, что мне будет с ней так хорошо! Вот почему сейчас я чувствую себя дураком, Рут.
«Я всегда буду тебя любить»,— ответил Рут, почувствовав, что именно такие слова нужны сейчас его другу.
Джексом благодарно потрепал дракона по загривку, продолжая в душе подтрунивать над своей неудачей. По возвращении в Руат его ожидала вторая неприятность. Лайтол сообщил, что назавтра ожидается Запечатление остального выводка Рамоты, так что Джексому придется отправиться в Бенден. Оберегающий покосился на джексомов шрам и покачал головой.
— Постарайся не попадаться на глаза Предводителям Вейра. Они с первого взгляда поймут, что к чему,— посоветовал Лайтол.— Незачем выставлять напоказ свои грехи.
В душе Джексом лелеял надежду, что шрам придает ему более мужественный вид, но на всякий случай пообещал Лайтолу держаться подальше от Лессы и Ф’лара.
Он любил бывать на обрядах Запечатления, особенно один, без Лайтола. Юноша корил себя за это, но ведь он знал, какие муки каждый раз испытывает его опекун, вспоминая своего любимого Ларта.
Весть о скором Запечатлении дошла до Форт Вейра как раз в тот час, когда Джексом летал с учебным крылом, осваивая на практике приемы борьбы с Нитями. Закончив маневр, он извинился перед наставником, и через Промежуток направил Рута домой, чтобы переодеться. У входа его уже поджидал Лайтол вместе с Крепышом, одним из файров Менолли. Он попросил Джексома захватить юную арфистку — Робинтон вместе со всадником и драконом своего Цеха отбыл в Исту.
Пришлось Джексому сделать вид, что он ничего не имеет против; благовидного предлога для отказа он придумать не мог. Что ж, придется так быстро домчать Менолли до Бендена, чтобы у нее не хватило времени на ненужные расспросы.
Когда они с Рутом появились над мастерской арфистов, и Рут сообщил сторожевому дракону свое имя, Джексом пришел в неописуемую ярость. На лугу прохлаждалось столько драконов из Форт Вейра, что они вполне могли бы унести на себе половину Цеха. Почему бы Менолли не воспользоваться одним из них? Он твердо решил не давать девушке повода для насмешек и велел Руту сообщить ее файрам, что он прибыл и ждет ее на лугу. Едва он успел сформулировать эту мысль, как Менолли выскочила из-под арки и устремилась к ним. Красотка, Нырок и Крепыш, щебеча, кружили над ее головой. На бегу она натягивала летную куртку, неловко перекладывая что-то из одной руки в другую.
— Слезай, Джексом,— строго приказала она.— Мне не справиться, когда ты сидишь ко мне спиной.
— С чем не справиться?
— Вот с чем!— она показала ему баночку, зажатую в кулаке.— Слезай быстро!
— Зачем?
— Хватит пререкаться, мы теряем время. Я собираюсь замазать твой шрам. Ведь ты же не хочешь, чтобы Ф’лар с Лессой увидели его и стали задавать вопросы, на которые у тебя нет ответов — или я не права? Слезай же, а то мы опоздаем — ведь тебе, кажется, не велено залезать во временной Промежуток?—добавила она, видя, что он все еще колеблется, не слишком доверяя ее бескорыстию.
— Я прикрою шрам волосами.
— Все равно забудешь и откинешь волосы назад,— сказала она, жестом приказывая ему поторопиться.— Я попросила Олдайва приготовить мазь без запаха. Вот... Нужно совсем чуть-чуть,— она легкими движениями нанесла снадобье ему на лицо, а остаток размазала по руке, повыше перчатки.— Видишь? Точно в тон кожи!— Менолли критически осмотрела свою работу.— Что ж, фокус вполне удался. Теперь никто не заметит твоего ожога. А как понравился твой шрам Коране?— фыркнув, осведомилась она.
— Коране?
— Только не делай большие глаза, лорд Джексом! Давай, залезай на Рута — мы опаздываем. Ты очень хитро придумал, затеяв роман с Кораной. При такой ловкости из тебя получился бы превосходный арфист.
Разъяренный Джексом оседлал дракона; он твердо решил не поддаваться на уловки Менолли. Как это на нее похоже — откопает какой-нибудь секрет, а потом старается вывести человека из себя! Ну, на этот раз у нее ничего не получится!
— Спасибо тебе, Менолли, что додумалась прихватить мазь,— с отменной вежливостью произнес он, овладев собой.— Вовсе ни к чему сейчас сердить Лессу, а мне непременно нужно присутствовать при Запечатлении.
— То-то и оно, что непременно.
Она произнесла это с явным нажимом, но у Джексома не было времени обдумать, что именно она имела в виду. Они взлетели, и он направил Рута через Промежуток прямо в Вейр Бенден. Нет, он ни за что не позволит ей себя разозлить! Однако надо отдать ей должное — эта девчонка хитрее десяти Робинтонов!
Рут вынырнул из Промежутка, и Джексом, вспомнив о файрах, оглянулся, чтобы посмотреть на левое плечо Менолли.
— Не волнуйся, они в вейре у Брекки.
— Все?
— Нет, только Красотка и трое бронзовых. Она .вот-вот войдет в брачную пору, и самцы не оставляют ее ни на секунду,— Менолли снова фыркнула.
— Наверно, у тебя уже вся кладка расписана?
