Перед ним был… он сам. Именно он, Герман Леваневский, во всем своем блеске и величии. Такой же перепуганный и сжимающий в руках бластер.
Между ними двумя не было ни малейшей разницы. Кроме одного «но»… Второй Герман был весь, с ног до головы, из бурлящего металла, сверкал ослепительным блеском и время от времени вспыхивал разноцветными огоньками.
– Ну вот, стоит тебя оставить хотя бы на минуту без присмотра, милый, как ты тут же устраиваешь перестрелку. Неважно с кем и не важно по какому поводу, но в кровожадности тебе не откажешь! – бесцеремонно выхватывая из его рук бластер, устремилась ему на выручку девушка. – Это же всего лишь спонтанный «киборг». Ну и что из того, что он так похож на тебя? Просто ты для него оказался наиболее привлекательной матрицей. Зачем же в него сразу стрелять? А?
– Пусть себе подыщет другую матрицу для подражания, – прорычал Герман, без особого энтузиазма подчиняясь девушке и выпуская из своих рук оружие.
Киборг, как показалось Герману, усмехнулся и неожиданно рассыпался на сотни и тысячи маленьких серебристых шариков.
– Так-то оно лучше будет, – удовлетворенно фыркнул Герман, празднуя свою хоть маленькую, но достаточно эффектную победу над искусственным разумом.
Как бы в ответ на его реплику, «кадавры» вновь засуетились у него под ногами и уже через минуту весь коридор за спиной Германа и девушки был заполнен толпами кибер-двойников лейтенанта.
– Однако, ты пользуешься у «кадавриков» небывалым успехом?! – не удержалась от шутки девушка, сгребая Германа в охапку и увлекая за собой. – С меня почему-то они копии делать не спешат. Если так пойдет дальше, я начну тебя всерьез ревновать ко всему движущемуся и шевелящемуся в этом мире.
– Ну это уж слишком, – вскипел от негодования Герман, вновь хватаясь за свою пустую кобуру от бластера и в бессилии разводя руками.
– Ладно уж, неугомонный ты мой герой, пошли, – властным голосом перебила его девушка, становясь на пути между ним и безмолвными тенями «кадавров». – Нашел с кем воевать. Они же беззащитны как дети. Они даже не способны на то, чтобы тебя бояться…
Герман приглушенно выругался себе под нос, и, как побитая собака, поплелся дальше по коридору. Девушка, подобно опытному конвоиру неотрывно следовала за ним и громко дышала ему в спину.
Очень скоро коридор кончился.
Они оказались под сводами огромной залы, утопавшей в тишине и приглушенном сумраке искусственного света.
Зала имела вид огромного, шестистенного бункера, серо-голубого цвета. С голыми стенами, недосягаемым для человеческого взора потолком и скользким керамическим полом.
К тому же, в зале практически не было никакой мебели. Если не считать большого круглого подиума в самом ее центре и нескольких уровней загадочных параллелепипедов, торообразными ступенями поднимавшимися к потолку.
Но что больше всего удивило Германа, так это полное отсутствие в комнате не то что живых растений или домашних животных, но даже малейшего намека на органический материал.
Все вокруг него отдавало металлическим блеском, разноцветьем пластика и холодной пустотой стекла.
– Пожалуйста, назовите себя и сообщите цель вашего визита, уважаемые гости! – вывел Германа из задумчивости чей-то громкий, бесчувственный и, как ему даже показалось, немножко высокомерный голос.
Голос обрушился на барабанные перепонки Германа как бы из пустоты и, в тоже время со всех сторон разом. Голос не имел интонации, тщательно выговаривал слова и без всякого сомнения принадлежал автомату.
Герман чисто инстинктивно отпрянул назад и насторожился, тщетно пытаясь заткнуть свои уши пальцами.
Девушка же напротив, чувствовала себя как обычно – раскованно и непринужденно.
На ее очаровательном личике не было видно ни малейшей тени замешательства, не говоря уже об испуге.
Она уверенно вскинула голову и своим мелодичным голосом вызывающе ответила автомату:
– Те, которые живут, приветствуют тебя, Бдительный Страж. Мы пришли с миром и жаждем увидеть твоего хозяина. Если он занят или его нет среди Машин, мы готовы его подождать.
– Те, которые живут?! – не удержался от насмешки в голосе Герман, надменно вскидывая брови, громко фыркая и скрещивая на груди руки. – Однако, в чувстве юмора этому роботу – Хранителю не откажешь. Может быть, мне еще ему и свою автобиографию рассказать? Или предъявить идентификатор личности?!
Девушка сделала вид, что не заметила его несуразной шутки.
Громко стуча каблуками своих изящных сапожек, ОНА уверенно направилась в сторону подиума.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как все вокруг них неожиданно озарилось ярким и ослепительно белым светом. В считанные секунды преобразившим все окружающее их пространство до неузнаваемости.
То, что открылось их взору, теперь уже не имело ни малейшего отношения к предыдущей картине.
Свистопляска яркого света и теней сделали свое дело.
Зала уже не имела вид мрачного и запущенного бункера.
Теперь это было уже нечто среднее между чопорным музеем всевозможных механизмов и вызывающей пародии на человеческое жилище.
