– Пусть идут без нас, – холодно пояснила она. – Гарольд Эрнестович попросил нас подождать его здесь. Семен в курсе, так что не волнуйся.
– А что мне волноваться-то? – беззастенчиво соврал Герман, хотя в его душе не было места спокойствию и уверенности. – Здесь так здесь. Можно и подождать. Раз уж так нужно.
– А вы давно работаете с профессором? – как бы между прочим спросил он Светлану.
– Давно, – настороженно ответила она. – А вам это зачем? Вы хотите меня спросить про те слухи, что гуляют по станции? Не так ли?
– Совсем нет, – в очередной раз соврал Герман и смущенно покраснел.
Если быть до конца честным, именно этот дурацкий вопрос и вертелся у него на языке. Однако проницательность Светланы выбила почву из-под его ног.
– Совсем нет, – в задумчивости повторил Герман в адрес женщины. – Я просто хотела узнать, что за человек профессор. И как с ним работается. Да и вообще…
– Гарольд Эрнестович очень хороший человек и, главное, талантливый ученый, – искренне ответила Светлана. – Работать с ним интересно. Хотя, конечно, и не так просто. Особенно мне.
Светлана побледнела и поспешила отвернуться в сторону.
Но Герман успел таки уловить тень грусти и непокорную слезинку на ее лице.
– О чем это вы так увлечено беседуете, девушки, – раздался за их спиной знакомый голос профессора. – Уж не обо мне ли? Или может быть о вита-концепциях? И та, и другая темы мне отнюдь не безразличны.
Светлана украдкой смахнула рукой слезинку со своей щеки и торопливо обернулась на голос.
– Где Семен? – между тем продолжал профессор.
– Он показывает нашим новым сотрудникам лабораторию, – бодрым голосом ответила ему женщина.
– Очень хорошо. Даже замечательно! – удовлетворенно кивнул профессор, переводя свой взгляд со Светланы на Германа. – Как вам понравились мои пенаты, Анастасия Викторовна? Не правда ли, впечатляет? Хотя, вы еще даже не видели самого главного.
– Вы имеете в виду «Прометея»? – не удержался от соблазна козырнуть своей осведомленностью Герман.
– Ага, вы уже знаете! – рассердился профессор. – Уже успели выболтать, да? Ну, Семен, погоди. И вы Светлана, тоже хороши. Я же просил вас обоих держать язык за зубами. До поры до времени. И вот. Стоило вас оставить без присмотра и…
Заметив растерянность на лице Светланы, профессор великодушно сменил гнев на милость.
– Ну, ну, не будем кукситься, – вполне дружелюбно произнес он в адрес женщины. – Семену я, разумеется, всыплю по первое число. Тем более, что ему к этому не привыкать.
– Однако, не будем тратить время по пустякам, – спохватился профессор, бросая взгляд на сверхточный хронометр на своей руке. – Вас Светлана я попрошу помочь Семену ввести новых сотрудников в курс дела. Брахма пусть займется Суперкомом. Надеюсь, что они быстро найдут друг с другом общий язык. Дроздовой передайте все ваши «бумажные» дела и научите ее как пользоваться моим мнемосуфлером и параметрическим регистратором. Инин может начинать тестировать лабораторное оборудование и манипуляторы. Очень скоро они нам могут понадобиться. Даже значительно раньше, чем он об этом думает. Семена пришлите ко мне. Нечего ему прохлаждаться и без толку молоть языком. Пусть лучше образцы подготовит к эксперименту. А то прошлый раз мне чуть не пришлось все это делать самому. Пожалуй, все?!
– А я? – неуверенно перебила профессора Светлана. – А мне что делать? Если Дроздова займется вашей отчетностью, то…
– То вы будете участвовать в эксперименте, – закончил за нее профессор. – Вместе с Семеном, Анастасией Викторовной и мной. Я так решил. У вас есть какие-то сомнения на этот счет?
– Нет, что вы, – опешив от неожиданности, выдавила из себя Светлана.
На ее лице загорелась радостная и в то же время недоверчивая улыбка.
– Ну, я тогда, пойду?! – робко спросила она профессора. – Я передам все ваши распоряжения Семену Аркадьевичу и нашим новым сотрудникам.
– Идите. Я больше вас не задерживаю, – уверенно распорядился тот. – Минут через двадцать я жду вас вместе с Семеном в «куполе»…
– А вы, Анастасия Викторовна, – обратился профессор уже к Герману. – Если не возражаете, можете вместе со мной сразу же пройти в «купол». Поверьте мне на слово, вы не будете разочарованы тем, что вас там ожидает.
– Да, конечно, – с готовностью согласился Герман, вслед за профессором направляясь к «куполу».
Они были уже на полпути к намеченной цели, когда профессор вдруг спросил:
– Если я вас буду называть просто по имени, это вас никак не обидит?
Герман неуверенно кивнул.
Всё его внимание было всецело приковано к испытательному «куполу» и его таинственному содержимому.
В самом центре «купола» тускло мерцала своими гранями зеркальная пирамида. Она как бы висела в воздухе на расстоянии человеческого роста от платформы и своими четырьмя остроконечными вершинами упиралась в загадочные серые шары.
Та часть платформы, которая располагалась под пирамидой, имела вид вогнутой чаши, до краев заполненной густым белесым туманом. Сквозь этот таинственный туман отчетливо проступали контуры четырех операторских кресел.
