При следующей встрече Кидан протянула Корилу Кваросу деревянную коробку, украшенную гравировкой на ахмарском языке.
– Это подарок, – пояснила Кидан. – В благодарность за ваше приглашение.
Корил отставил стакан с выпивкой и взял коробку. Внутри оказалась флейта вашинт, выдолбленная в четырнадцатом веке из дерева, произрастающего только в Эфиопии.
Корил осторожно ее взял, восторгаясь длиной.
– Находка впечатляющая.
– Думаю, она будет здорово смотреться в вашей консерватории.
В глазах Корила заблестел новый интерес. Он положил флейту на бархатную подложку и увидел кольцо. Украшенное купным рубином с заметной трещиной у основания, оно мерцало, как закат. Корил удивленно глянул на девушку.
– Ах, это… – небрежно проговорила Кидан. – Наверное, я положила его случайно.
Сузеньос учил ее ценить историю, и это поможет, хоть и не вполне выручит в общении с мужчиной, который стремится владеть искусством, будь то музыка, портреты или антиквариат.
– Ты знаешь, что это за кольцо?
Сузеньос сошел бы с ума, если бы узнал, что Кидан взяла кольцо, но она решила побеспокоиться об этом позже.
– Это максимально точная копия утерянного артефакта Последнего Мудреца, вырезанная из того же рубина, найденного в Аксуме. По слухам, его использовали при создании Трех Запретов.
– Тогда ты знаешь, что оно бесценно.
– Цена есть у всего. Вопрос лишь в том, чего вы хотите.
От этих слов улыбка Корила стала змеиной. Он долго буравил Кидан жадным взглядом, а потом сказал:
– Сегодня вечером у нас собрание. Если ты свободна, думаю, оно будет тебе очень интересно. – На глазах у Кидан он надел кольцо на костлявый палец. Девушке страшно захотелось заломать ему руку и забрать драгоценный артефакт. «Чуть позже», – сказала себе она.
Кидан ожидала, что собрание, как и прежде, будет официальным мероприятием с вечерним дресс-кодом и коктейлями. Так что закрытый показ обращения в вампира, проводившийся в здании мот зебейя, стал неожиданностью. Корил Кварос провел ее на второй этаж, где темные фигуры уже расселись и вели беседы.
Зеленые глаза Тэмола Аджтафа блестели за стеклами очков.
– И снова привет.
Кидан спрятала свою неприязнь за натужной улыбкой. Тэмол не понравился ей еще на похоронах Рамин, а сейчас и подавно.
– Кидан ищет обмен жизни, – пояснил ему Корил. – Думаю, мы можем помочь друг другу.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами, которые Кидан расшифровать не удалось.
– Возможно, нам следует поговорить о защите того, что принадлежит тебе по праву. – На запонках Тэмола сверкнула инкрустация в виде тонких золотых башен – эмблемы Дома Аджтафов.
Кидан сжала губы.
– Ты имеешь в виду аксумский археологический проект.
– Не секрет, что «Строительная компания Аджтафов» мечтает о деловом сотрудничестве с Домом Адане. Поиски сельского поселения Последнего Мудреца должны быть продолжены. Наша компания может помочь.
Опять Тэмол об этом. Вслух никто не говорил, но, похоже, ценой ее новой бессмертной жизни была передача бизнеса Дома Адане. В этом цель «Тринадцатых»? Полное поглощение финансов других Домов? Если так, то зачем им вредить Рамин или Джун? Кидан чего-то не понимала.
– Потом, Тэмол. Сейчас у нас есть вопрос поактуальнее, – сказал Корил и повел Кидан вглубь комнаты. Едва они нашли уединенное местечко, он понизил голос: – У меня для тебя задание. Знаю, ты много общаешься с Юсефом Умилом.
Кидан переступила с ноги на ногу.
– Так и есть.
– Думаешь, он сдаст дранактию?
– Думаю, да.
Губы Корила превратились в тонкую полоску.
– Ясно. Хочу, чтобы ты помешала этому парню сдать. Сможешь такое устроить?
– Я… зачем?
– Нынешняя глава Дома Умилов – древняя старуха. Ее проще убедить в верности наших грандиозных планов, чем упрямого мальчишку.
– И что это за планы? – осторожно спросила Кидан.
– Всему свое время. – Корил улыбнулся, затем переключил внимание на собравшихся. – Руфиал! – позвал он. – Я нашел тебе партнершу по заданию.
У Кидан внутри все сжалось. Руфиал Мэкэри был членом «Тринадцатых»?
– Обмен жизни сегодня получит Сара Мэкэри, его сестра, – пояснил Корил.
– А кто из вампиров отдаст ей жизнь? – спросила Кидан.
– Наверное, кто-то из Дома Умилов.
Дом Мэкэри пожирал Умилов – в бизнесе, в мире искусства, а теперь еще и их дранаиков сманивал. Никакой паранойей Юсеф не страдал.
Руфиал, одетый в стильный белый костюм, лживо улыбнулся:
– Не думал, что ты, Адане, сюда попадешь. Возможно, у нас больше общего, чем мне казалось.
Кидан едва не вырвало.
Корил сжал плечи им обоим.
– Хочу, чтобы вы вместе занялись мальчишкой Умилом.
Дождавшись, когда оба кивнут, Корил отошел.
– Непросто помешать кому-то сдать, – проговорила Кидан.
Руфиал поправил свои дорогие часы.
– Мне это уже удавалось. А если мой план не сработает, прибегнем к менее приятным вариантам, да? Задания «Тринадцатых» заваливать нельзя.
Кидан замерла:
– О чем это ты?
Пояснять Руфиал не стал, но от блеска его глаз по спине у Кидан побежали мурашки. Его стараниями Юсеф никак не мог сдать дранактию?
– Пожалуйста, займите свои места! – негромко попросили снизу.
