Руфиал подошел к матери, сидевшей в другом конце комнаты, взял ее под руку и вместе с ней спустился на первый этаж. Кидан встала у перил и подалась вперед, чтобы наблюдать за происходящим.
Алтарь внизу был завешан зловещим черным занавесом. Раздвинула его юная девушка – Сара Мэкэри, как догадалась Кидан, – одетая в традиционное платье-кемис[4] свободного покроя, до лодыжек длиной. Ослепительно-белые цветы заносились на алтарь и укладывались к ее ногам монахами мот зебейя – верными слугами, опознаваемыми по цепям с фалангами на шеях, запястьях или поясе.
Один из мот зебейя поднял голову, и у Кидан перехватило дыхание. Джи Кей пристроился к другим монахам, не посмотрев на второй этаж.
Кидан быстро спустилась по лестнице и скользнула в один из многочисленных рядов скамей, озаренных мягким янтарным светом.
Джи Кей заметил Кидан, удивился и подошел к ней:
– Кидан? Что ты тут делаешь?
– А что
Ее тон заставил Джи Кея нахмуриться.
– Помогаю в проведении обряда.
– Ты знаешь собравшихся наверху? – задумчиво спросила Кидан. Неужели Джи Кей – член «Тринадцатых»? Боже, она надеялась, что нет.
– Не знаю, но на этих церемониях всегда есть зрители.
У Кидан аж пульс замедлился.
– И как это все происходит?
– Ты ходишь на «Введение в дранактию» и не знаешь, как происходит перерождение? – спросил Джи Кей не грубо, а скорее с любопытством.
Кидан подвинулась и похлопала по сиденью рядом с собой.
– Ты мог бы мне объяснить. Я на лету схватываю.
Джи Кей снова глянул на алтарь.
– Ну давай! – проговорила Кидан. Немного поколебавшись, Джи Кей сел рядом с ней.
Сара Мэкэри сидела на каменном ложе, вампирша, дарующая ей жизнь, стояла перед ней на коленях. Кидан увидела знакомый предмет – рог с округлыми бороздами, совсем как в книге «Орудия тьмы». Ее мир остановился, пальцы бесконтрольно задергались.
Рог импалы. Если бы ей каким-то образом удалось украсть такой рог, у нее появилось бы оружие против них.
Пожилой мот зебейя взял рог и полоснул запястье вампирши, ослабляя ее. Сара Мэкэри стала медленно пить кровь.
Язык Кидан покрылся солью. Она впрямь увидит создание одного из этих существ?
– Так она напьется от вампирши и проснется одной из них?
– Вроде того.
– Я думала, процесс сложнее.
Джи Кей замер.
– Есть запрещенная техника под названием перевоплощение смерти. При ней человек обращается после смерти.
У Кидан скрутило желудок. После смерти…
Ее голос зазвучал глухо:
– Я даже не знала, что такое возможно.
Взгляд Джи Кей стал жестким.
– Такое возможно лишь в первые часы, пока в теле не произошли необратимые изменения. Если кровь дранаика своевременно ввести прямо в сердце, случится противозаконное перевоплощение.
У Кидан чуть горло не сжалось.
– Это… ужасно.
– Подобное обычно практикуют безнравственные дранаики-отщепенцы. Это крайняя, отчаянная мера со страшными последствиями. – От Кидан не укрылось омерзение, пронизывающее слова Джи Кея. – Обращенные таким способом особо кровожадны и склонны к насилию.
Омерзение Джи Кея утешало Кидан. Их объединяло то, что подобный сценарий представлялся им воплощением зла.
Следующие двадцать минут Сара Мэкэри продолжала пить из запястья вампирши. Глаза у вампирши тускнели; она становилась все более вялой, а потом упала на каменное ложе. Замертво.
Сара Мэкэри захлопала ресницами, потом закрыла глаза и уснула.
– Она еще два дня не проснется, – пояснил Джи Кей.
– Почему?
– На этот вопрос отвечают по-разному, но я считаю, это потому, что она переживает все воспоминания, мысли и эмоции умершей вампирши. Обмен жизни – сильный обряд, дарованный нам Последим Мудрецом.
Сильный обряд, да, вот только существовать ему никогда не следовало.
Подошел пожилой мот зебейя, сморщенный и пахнущий старой бумагой. Джи Кей вскочил на ноги и отвесил неглубокий поклон.
– Как тебя зовут? – спросил пожилой мот зебейя глубоким, полным любопытства голосом.
Девушка захлопала глазами.
– Кидан.
Толстое ожерелье из фаланг тряслось на согбенной шее мот зебейи.
– Приходи к нам в монастырь. Я с удовольствием тебе погадаю.
Кидан нервно сглотнула. Снова предложение погадать. Неужели все мот зебейи чувствуют смерть?
– Гадание она не хочет, но я за ней присматриваю, – проговорил Джи Кей, и Кидан слабо улыбнулась его словам.
Монахи отошли в сторону и принялись негромко переговариваться, посматривая на Кидан. Может, ее здесь совсем не ждали.
Руфиал присел на каменное ложе, погладил сестру по щеке и тихонько зашептал. Глянув на Кидан, он слегка скривил губы: «А если мой план не сработает, прибегнем к менее приятным вариантам, да?»
Кидан повела плечами, сжимая пальцы. Если Руфиал тронет Юсефа, то окажется на каменном ложе рядом с сестренкой, но без сердца, чтобы исключить перевоплощение.
