Читает ли мысли, видит ли будущее – но бессмертный встречает нас полностью собранный, в конце коридора. Знакомлю его с Гончей и заранее гадаю: как он отреагирует на нового человека? Поведение парня непредсказуемо: иных он удостаивает кивка, кого-то – слова, на многих просто пронзительно смотрит, словно изучает, препарирует их своим дерзким взглядом. Были и такие, кого он умудрялся вовсе не замечать, глядя как на пустое место. Роулену бессмертный кивает и тут же теряет к нему интерес. Южанин предпочитает сделать вид, что так и полагается, и мы спокойно выходим на улицу к арке перехода.
– Райвэна, – в жёлтых глазах горят весёлые огоньки, – Валтиар тебя не растерзал?
– Пожевал и выплюнул, – откликаюсь ему в тон, – слишком невкусная. А ты надеялся меня больше не увидеть?
– И обзавестись новым целителем, изучающим меня отнюдь не с такой восхитительной деликатностью?
На миг сбиваюсь с шага. То, что я каждый день снимаю все его показатели, снимок ауры, измеряю вес, температуру, давление, движение энергетических потоков, я стараюсь не афишировать. Хочется сохранить хотя бы видимость того, что в Артахенге он в гостях. В конце концов, он же и впрямь не преступник, не вор и не убийца, чтобы издеваться над ним в открытую! Утешает меня только то, что, если бы он был против, давно дал бы это понять.
У арки перехода мы останавливаемся в ожидании Валтиара. Изнуряющая жара здесь, на открытом месте, непереносима. Вытираю ползущие по лбу капли пота – и замираю: надо мной одновременно возникают два охлаждающих зонтика. Приятно удивлена – ладно, Гончая, он действует по приказу магистра, но от своего подопечного подобной любезности не ожидала.
Первую неделю мы с ним занимались тем, что пытались вывести друг друга из себя. Я – в открытую, он – под маской безупречной галантности. Мне, оторванной от работы и запертой в Артахенге насильно, только и оставалось, что срывать на нём злобу. Что двигало этим странным созданием – не представляю. Почему он заговорил со мной, начал делиться мыслями, воспоминаниями… Не случись этого, я не оказалась бы прикованной к нему – кто скажет: как надолго?! Пока его невероятные способности остаются тайной для Ордена? Или до того момента, когда ему надоест скучать в роскошной пустынной резиденции?
Валтиар нарушает ход моих размышлений, косится на Гончую, проявляющего заботу обо мне, и первым устремляется к переходу. Привычка сильных – не звать за собой, не задумываться о том, следуют за ним или нет. Роулен бросается за магистром, а мы с бессмертным обмениваемся быстрыми ироничными взглядами.
– В Варгерно сейчас прохладно, – вскользь замечает парень.
Это веская причина нагнать верховного. Заодно вдруг спросить себя – с чего вдруг Ал стал таким беспечным? Не оглядываться на меня – естественно, но мой спутник?
– Райвэна, кажется, Орден плюнул на меня – раньше, чем я предполагал.
В голосе – усмешка и удовольствие.
– Так что вскоре ты вернёшься в свой Иркор.
Наклоняется к самому уху.
– А я вот возьму и откажусь покидать Артахенгу! Шикарные покои, отменная кухня, вежливые служащие, прекрасный сад. Одеждой снабдили – наилучшей. Первая целительница Карбинды за самочувствием следит.
Начинаю подхихикивать.
– Тем более что у меня в этой жизни пока никакой привязки не образовалось – ни дóма, ни близких, родители умерли, родственников нет…
Напрягаюсь – это уже что-то! Первый раз он говорит о себе именно в настоящем времени!
– Аэ! Что вы там шепчетесь?
У-у! Демоны тебя затопчи, Валтиар!
***
В Варгерно я наведываюсь частенько. В его столице, Погории, расположен королевский университет, в котором нередки интереснейшие исследования. В Аркуе, маленьком городке у самых южных льдов, я сейчас провожу часть собственных экспериментов. Мы же переносимся в Варуш – центр всевозможных увеселений для знати, где мне побывать до сих пор не доводилось, но спутать его невозможно: гигантская статуя на площади возносит высоко над головой золотой кубок победителей.
Задрав голову, я рассматриваю лицо скульптуры, пытаясь угадать – мужчина передо мной или женщина (тело в хламиде не даёт никаких намёков).
– Не напрягай мозг, – ухмыляется бессмертный. – Её специально создали бесполой, чтобы таким образом подчеркнуть, что победа не зависит от такой мелочи, как штаны или платье.
– Спорный вопрос, – возражаю я. – В штанах бороться удобнее. И потом…
Шагнув к Валтиару, я выпрямляюсь и подмигиваю парню.
– Смекаешь, о чём я?
Кошачьи глаза скользят по моей фигурке, макушка которой оканчивается на уровне живота Верховного – сто пятьдесят четыре стена против двухсот двадцати оценивают ширину наших плеч и прочее.
– М-да… – вздыхает наш спутник. – Ты права.
Роулен старается сохранить серьёзное выражение лица, ну а на Ала я не смотрю – ещё сержусь за то, что он так не вовремя полез с замечаниями.
Из арки между тем появляется Герини, его сопровождают маги в форме правительственной службы, и все вместе мы направляемся к ближайшему особняку.