Неожиданно улыбнулась, задумчиво проговорила, будто внушала кому-то:
– Ребёнок! А ведь это замечательно! Да и с работой повременю, пожалуй! Нам, троим, хватит на всё! Но… – Огорчённо взглянула на дочь. – Дурочка ты! Глупая совсем! Ну, вся в отца!
Девушка, ожидая чего-то, обиженно, но с надеждой продолжала смотреть в лицо матери. Затаив дыхание, ждала и очень надеялась услышать привычное: «Что-нибудь придумаем, милая! Ни к чему тебе лишние хлопоты!». Но следующая фраза заставила застыть от ужаса.
– Ничего! Ты здоровая, крепкая, даже не тошнит по утра. Если за столько времени даже не почувствовала… Голова не кружится? Что ж, это замечательно! – Внимательно разглядывая ногти, проговорила: – К тому же, скоро живот полезет! Надо что-то шить на заказ, всё равно в магазинах ни черта не купить! Да и ребёнку – преданное! – Снова налила себе кофе. – Этот учебный год как-нибудь дотянешь, а летом – в деревню! – Очень жёстко добавила. – Там и родишь, и отдохнёшь! Никаких абортов! Даже не думай!
Дочь, рыдая, выскочила из-за стола, послышался шум, затем громкий стук. Дверь захлопнулась.
– Глупая! – глядя ей вслед, с усмешкой повторила женщина.
– И старый клич я подымаю: да вечно здравствует Москва! – Валерий смешно развёл руками, затем, опуская их, захватил, дурачась, Леру в объятия.
– Я была в Москве ещё подростком, с мамой! – сообщила она, осматриваясь. – Ты же знаешь, что такое гиды. Экскурсовод – автобус – гостиница. Ну, нисколько не понравилось! А теперь…
– Лерка! Только не вздумай здесь, и сейчас сравнивать Петербург и Москву! Только не это! Умоляю!
В ответ она рассмеялась.
– Как ты узнал? Именно с этого я хотела начать…
– Господи! Да все так делают! На протяжении всей истории! – Насмешливо глянул на женщину. – Новички особенно!
– Валери! Ты хочешь сказать: я не оригинальна? О’кей!
– Послушай, дружок! – серьёзно произнёс Валерий, провёл по жёсткому ёжику волос. – Давай поступим таким образом.
Кратко изложил свой план. Леру он проводит к той самой племяннице её бабушки, а сам – к бывшей тёще, друзьям.
– Не обижайся, стриж! – Грустно: – И ещё. Я должен побывать на кладбище. Давно не был на могиле марины. – Нервно сунул руки в карманы куртки. – Это займёт немало времени. Наверняка могила запущена. Мать Марины очень пожилой человек. В общем, ты понимаешь…
– Понимаю! – посмотрела в глаза. – Значит, до завтра!
– Скорее всего, – ответил упавшим голосом. Затем, хмыкнув, добавил: – Кстати, Лерка! Не забудь сообщить своей родственнице о нашей помолвке! Потом, надеюсь, познакомишь?
Увидел: глаза её засияли вспыхнувшими синими искорками.
Нарочито: – Уже забыла? Невеста?
Затем они долго стояли у подъезда, едва смогли оторваться друг от друга. Валерий не отпустил таксиста. Тот нетерпеливо стал сигналить. Дом этой самой родственницы Леры оказался в центре Москвы, – и к бывшей тёще, и к друзьям Валерий мог попасть также быстро.
– О-о! Валерка! Чёрт! – услышала Саломея радостный возглас мужа. – Моля! Иди быстрее! Ты только посмотри! Кто нас удостоил своим драгоценным вниманием.
Саломея вышла навстречу. – О! Явился? Пропажа! Панегирики[2] не жди! – обняла за плечи. – С приездом, Валька! Странник ты наш!
– Троекратный русский поцелуй! – воскликнул. Расцеловались. – Принимайте подарки! – протянул пакеты. – Вот этот, сразу на кухню! А это вам! – Наследники где? Ромка – а! Кира – а! – Позвал. – И для них у меня кое-что найдётся!
– Зря надрываешься! – иронично вставила Саломея. – У Князева они! За городом! Даже не звонят! Совсем…
– Сим! – начал насмешливо Валерий, как всегда, пристально глядя на подругу бывшей жены, – ты чего это, по-прежнему, такая молодая, красивая? Стволовые клетки, что ли…
– Ой, тьфу-тьфу, – Саломея также насмешливо, – бог миловал! Похудела? Да?
Улыбнулась. – Не поверишь, Валера! – махнула рукой, – работёнку – у нашла!
– Как? А магазины твои! Неужели прогорела?
– Не дождётесь! Правда, – поморщилась, – один пришлось, закрыть, да и то, – совсем по другим причинам!
– Ну, вижу, всё у вас, как всегда, – стабильно! – Осмотрелся, – по-домашнему, уютно и тепло! Что значит женская рука! А я, как ни стараюсь, всё мимо!
– Погоди! – Саломея стрельнула глазами в сторону мужа. – Кто-то совсем недавно мне сообщил, вроде как, барышня у тебя! И зовут…
– Ну, ты посмотри! Не успел приехать и на, тебе, – сплетни, слухи! Значит всё! Чувствую! Теперь точно – дома!
– Даже осуществление долгой вылазки за «железный занавес», – вмешался, смеясь, Вадим, – не помогло тебе! Всё-то мы о тебе знаем, дружок!
– Ну, да! Понял! – стукнул себя по лбу. – Небось, Макс? Линка? Кто-то из моих?
– Конечно! Кто ж ещё? – накрывая стол, согласилась Саломея. – Уважаемый! А смотрины? Надеюсь, не станешь прятать от нас Валерию? Или в Штатах бросил?
– Не бросил! Надо же, даже известно! – рассмеялся. – Здесь она, в Москве!
– Как?! – воскликнули в один голос супруги. – Почему не привёл?
