- Я дала ей таблетку, чтоб она уснула, и сказала, что утром поговорю с отцом и что мы постараемся что-нибудь для нее придумать. Вот поэтому-то я с ней и поехала утром. - Она глотнула воды. - Отец сказал, что очень плохо, что у Джинкс здесь нет хорошего друга - кого-то, кто мог бы разделить ее интересы. Ну, слово за слово, и мы подумали об Эйлин и Уилли. Ваша тетя Эйлин ждет ребенка, знаете ли?
- Тетя Эйлин? - задохнулась Эдит. - Да ведь она такая старая!
- Всего лишь на пять лет старше меня.
- Ты знаешь, о чем я, - сказала Эдит, глядя на Карра уголком глаз.
- Воображаю себе эту старую козу, - пробормотал Карр.
- Ей сорок восемь, - прервала его мама, - и поэтому, конечно же, ей нелегко вынашивать ребенка. Вот поэтому-то для нее и будет хорошо, если поблизости будет Джинкс. И разумеется, Джинкс пора подумывать о замужестве, ведь ей почти шестнадцать.
Мама, должно быть, услышала судорожный вздох Райля, но глаза ее были устремлены только на цветы.
- В Глэд Хэнде совсем нет подходящих мужчин, а в Миллтауне есть Андерсоны, Юнты и Ван Аукены. - Она усмехнулась. - Конечно, если ваш отец захочет, мы отвезем ее в Портлэнд на весенний бал. Он думает, что ни один мужчина в Глэд Хэнде или Миллтауне не достоин Джинкс.
Теперь все смотрели на Райля - все, кроме мамы, - потому что он внезапно вскочил, и стул его отлетел в сторону. С минуту он стоял с белым лицом и сжатыми кулаками, казалось, что сейчас он кого-то ударит, может быть, даже маму. Потом он выбежал из комнаты и хлопнул дверью.
- Пенфилд, - сказала мама, - по-моему, мы можем приступить к десерту.
Позже, в этот вечер, Киф нашел Райля на балконе - он пристально смотрел в темнеющее небо.
- Эй, Райль...
- Привет, приятель.
- Слушай, я не знаю, что со всеми случилось, но.., ну, с тех пор, как уехала Джинкс, тебе ведь не с кем поговорить, поэтому, если хочешь, поговори со мной. - Последние слова Киф проговорил почти скороговоркой.
- Спасибо. - Райль рассеянно похлопал Кифа по плечу. - Но ты никак не можешь мне помочь. Мы с Джинкс увидимся, когда я в сентябре поеду в Миллтаун, и через два месяца все снова будет хорошо.
Не успел отец вернуться домой из своей поездки, как в доме опять поднялся переполох, и, как обычно, Киф был последним, узнавшим его причину. Он чуть было не лопнул от любопытства и в конце концов загнал Райля, ведущего под уздцы Сонни, в угол. Райль ответил ему, что детям вовсе не обязательно знать о том, что произошло.
- Слушай, когда я поеду в школу, я услышу, вероятно, больше всяких пикантных штучек, чем даже ты слышал. Хэнк говорит, что в школе я узнаю за одну неделю больше, чем узнал за двенадцать лет, так что ты можешь сказать мне. Если ты не скажешь, то я просто-напросто спрошу Хэнка.
- Это касается Сюзанн, - нехотя ответил Райль, - но это не очень-то хорошо - говорить о девушках...
- Ты хочешь сказать, нехорошо говорить о том, что она позволяет парням проделывать с собой?
- Парням? Ты что, слышал об этом от Карра? Слушай, Сюзанн - хорошая девушка. - Но потом на лице у Райля появилось какое-то забавное выражение. Ну, во всяком случае, насколько я знаю, она всегда была хорошей.
- Так что с ней тогда? Ну, Райль, давай же, говори, что с ней?
- Ну, говорят, что мама только ждет приезда папы, чтобы указать Сюзанн на дверь.
- А что она сделала? Почему они хотят, чтоб она ушла?
- Нет смысла задавать мне еще какие-либо вопросы, Киф, я все равно больше ничего не знаю.
Отец приехал домой в четверг, и, не успел он пробыть в доме и пяти минут, началось такое!..
Киф сидел, свернувшись калачиком, в библиотеке со своей новой книгой Марка Твена "Приключения Геккельберри Финна" и вдруг услышал, что дверь открылась и быстро закрылась. Из оконной ниши, где он сидел, ему было не видно, кто вошел в комнату. Кто-то из горничных? Киф услышал тяжелые шаги - Пенфилд? Потом он услышал, как кто-то сел в кожаное кресло отца. Так папа дома? Киф едва не выбежал с криком "бу-у!", как дверь снова распахнулась.
- Митч, у нас беда, - сказал мамин голос с какой-то несвойственной ему интонацией, визгливой, как у торговки рыбой в доках Миллтауна.
Дверь захлопнулась.
- Опять с Карром, конечно. Только на этот раз это серьезно. Митч вздохнул:
- Что же он на этот раз натворил?
- Сюзанн беременна.
- О Господи!
Киф прижал книгу к себе. Мама, похоже, совсем не удивилась реакции отца.
- Я говорила с девушкой. Она утверждает, что нет никаких сомнений в том, что ребенок от него.
- Пошли Карра ко мне, Джо.
- Что ты собираешься сделать?
- Откуда, черт побери, я знаю, что буду делать? Пошли этого негодяя ко мне.
- Митч...
- Черт возьми, есть же предел и моему терпению. Этот сопляк носит имя моего отца. Я не хочу, чтоб это имя вываливали в грязи только из-за того, что этот осел не в состоянии держать свои штаны застегнутыми. Я не потерплю того, что мой сын делает беременной каждую вторую женщину штата! Если ему угодно обращаться с женщинами как со шлюхами, то пусть к ним и катится!
