– Нельзя! – она поначалу даже не узнала собственный голос, будто слышала его со стороны.
Три пары мужских глаз, как по команде, уставились на неё.
– Нельзя… , – повторила она, чуть не плача – её вечная привычка соваться, куда никто не просит, здесь, в этом мире, точно могла обернуться боком. – Разве можно доверять человеку, который вот так запросто посылает на верную смерть преданных ему людей???
Повисла недолгая пауза. У Аглаи в очередной раз возникло жгучее желание провалиться сквозь землю. Надо, надо попросить Майпранга отвезти её обратно! Он не откажет… Ведь не откажет же???…
– Князю доверия нет, это точно. Но и пути-дороги нам перекрыты… , -задумчиво произнёс Ятрагор, нарушив тягостное молчание.
– Нужно добровольно под руку князя идти. Нет другого выхода – перебьют вас, – тихо, будто вымученно, отозвался Радомир.
– Так и примет он нас под свою руку! – недоверчиво фыркнул вожак. – Али половцев мало ему?…
Почему половцы??? Аглая никак не могла взять в толк. Половцами, вроде, называли воинственных южных кочевников, с большим удовольствием нападавших на русские поселения? Или это хазары? Или и те, и другие???… Тьфу! Знания по истории в очередной раз подвели, но было ясно, что местный правитель не прочь заручиться поддержкой бывших врагов, забыв прошлые обиды…
– Князь ждёт, что я вожака приведу и двух воинов с ним, – продолжал гнуть свою линию воевода. – Коли придёте без обмана да без оружия – уверится он, что намерения ваши честные, что согласны вы волю его принять. Помилует и защиту даст!
– Помилует и защиту даст… , – эхом повторил Майпранг и смерил русича насмешливым взглядом. – Сам-то веришь в небылицы эти?
Аглая украдкой выдохнула с облегчением. Новоиспечённый вожак мог похвастать не только бесшабашной отвагой юности, но и некоторой рассудительностью.
– Ясно – не веришь! – продолжил волк, в упор глядя на угрюмо молчащего Радомира. – А я почему поверить должен? Поверить и стаю свою добровольно под удар подставить… Не лучше ли тебя в жертву богам нашим принести – глядишь, толк какой выйдет?
– Твоё право, вожак! Мне в одиночку нет дороги обратной! – понурил голову ратник. – У князя моя семья…
На сей раз несколько затянувшуюся паузу можно было назвать тягостной…
– Хорошие дела… , – поднял бровь Майпранг, пристально глядя на воеводу, который окончательно сник, потупив глаза. – Выходит, ты, чтобы семью свою спасти, должен стаю мою привести на верную погибель… Так ли?
И поскольку русич не произнёс ни слова, продолжил:
– Что я, по-твоему, должен делать? А, боярин?…
– Не знаю, вожак! – Радомир наконец поднял на него взгляд, полный боли и отчаяния. – Можешь своей рукой жизни лишить – твоё право… Ты за мою семью не в ответе!
– Слова, достойные воина и мужчины! – кивнул Майпранг, и в его светлых глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. – А велика ли семья твоя, воевода?
– Жена да сын малой – две луны с четвертью… , – в голосе ратника отчётливо слышалось удивление – слишком уж внезапно вожак изменил тему разговора.
– И что? Коли не вернёшься, он их жизни лишит? Бабу с малым дитём?
– Не знаю, вожак… , – устало пожал могучими плечами ратник. – Но проверять неохота, поверь!… Вот только если вернусь в одиночку – не будет от князя ни прощения, ни жалости!… Уж лучше и впрямь в жертву меня принеси богам своим кровавым! Коли сгину – глядишь, владыка хоть семью мою помилует…
Аглая, призвав на помощь точные науки, произвела нехитрые расчёты. Две луны с четвертью… Выходит, сыночку Радомира от роду всего два месяца с хвостиком – кроха совсем! А местный правитель – изрядная паскуда, надо сказать!…
– И вновь мне по нраву ответ твой! – задумчиво произнёс Майпранг. – Честный ты, воевода, да правильный! А честным людям на свете жить нелегко…
Аглая украдкой вздохнула – что верно, то верно! Русского боярина и его семью было откровенно жаль. Но стаю, древнее племя сарматов, точнее – ничтожные его остатки – тоже было жаль! В памяти всплыли чумазые лица ребятишек, провожавших её испуганно-заинтересованными взглядами, женщины, творившие на костре кулинарные чудеса из нехитрого набора продуктов (с некоторыми из местных обывательниц у неё, не без помощи Орги, завязались вполне приятельские отношения!), умелые бойцы, которых наконец-то справедливо возглавил отважный и, хотелось бы верить, мудрый вожак, в жилах которого текла древняя кровь настоящих волков-воинов… Их образ жизни от праведного и мирного был весьма далёк, но Аглая была уверена, что разбойничают на местных дорогах далеко не только они! Тем не менее, именно сарматы были у местного князя точно бельмо в глазу!…
– Несправедливо! – её громкий шёпот расслышали все. – Надо помочь…
– Кому? – смерил её заинтересованным взглядом вожак.
– Всем!!! – зажмурившись, выдала она откровенную чушь, прекрасно понимая, что выглядит круглой идиоткой.
– Ну уж нет! Князю я точно помогать не собираюсь!!!
Открыв глаза, Аглая недоверчиво уставилась на Майпранга, который… улыбался. Весело, лукаво и многообещающе. Не там князь искал союзников, и врагов недооценил, похоже…
