Сразу после того как 30 января 1933 года Гитлер был назначен канцлером Германии, началось бегство за рубеж евреев и левых политических противников нацизма. Число потенциальных жертв нового режима было значительным. Социал-демократическая партия Германии (СДПГ) (около 1 миллиона членов) и Коммунистическая партия Германии (КПГ) (360 000 членов) были очень крупными организациями с большим количеством штатных сотрудников, а еврейское население Германии на момент переписи в июне 1933 года составляло 499 682 человека. Из общего числа немецких евреев 80,2 % были гражданами Германии, а остальные 19,2 %, или 98 747 человек, были либо гражданами других стран, в основном поляками (56 480), либо де-факто лицами без гражданства. Подавляющее большинство из этих последних групп составляли так называемые
У нацистов не было большинства в новом кабинете министров. По идее, это должно было послужить гарантией безопасности для противников Гитлера. Однако нацисты, впавшие в эйфорию от успеха, устроили по всей стране волну неспровоцированных и жестоких нападений на тех, кого они считали своими политическими или расовыми врагами. Вскоре силы, призванные защищать человека, перешли под контроль нацистов. Это полностью разрушило привычные закон и порядок. Первыми мишенями нацистского террора стали функционеры КПГ и СДПГ, а также евреи, имевшие высокий политический статус: политики, профсоюзные лидеры и журналисты. 7 апреля 1933 года был обнародован закон о восстановлении профессиональной гражданской службы, целью которого было «очистить» государственные учреждения от политически неблагонадежных элементов. Различные декреты предусматривали принудительную отставку всех «неарийцев». Впрочем, потребовалось некоторое время, чтобы дать термину «неариец» официальное определение. В результате из закона было сделано много исключений, под которые попало и значительное число евреев.
В первые недели нацистского правления в левых и еврейских кругах преобладало мнение, что кризис и беспорядки вскоре пройдут и жизнь вернется к некоему подобию нормальной. Статистические данные свидетельствуют о том, в общем, неудивительном факте, что евреи – иностранные граждане в этот период покидали Германию активнее всех, хотя те, кто считался поляком или лицом без гражданства, с одинаковой вероятностью переезжали как на запад, так и на восток. Некоторые эмигранты оказались достаточно прозорливыми, чтобы попытаться вывезти из Германии деньги и сделать их доступными в других странах, но им помешали жесткие ограничения на вывоз капитала, введенные для защиты стоимости марки после 1931 года. Вскоре после захвата власти Гитлером режим начал мешать политическим противникам покинуть страну. Эффективной стратегией было прекращение выдачи или продления паспортов, но в реальности многие политические активисты бежали, не имея необходимых документов. Напротив, эмиграция (неполитических) евреев активно поощрялась. Их просьбы о выдаче немецких паспортов практически не встречали сопротивления.
