– Я… мы… – она запнулась, подбирая слова. – Я всё ещё Айрис. Но теперь помню больше. Северин здесь, но не захватывает. Он… учит.
– Северин? – тихо позвала Мирана.
– Я здесь, старый друг, – ответила Айрис, но интонация была другой. – Странно, но… приятно. Снова чувствовать мир через молодые глаза. И девочка сильна – она удерживает баланс.
Успех первой попытки воодушевил остальных. Элара выбрала Эсме как носителя – хаос и судьба оказались удивительно совместимы. Тобиас соединился с одним из старших Сумеречных.
Но оставались тысячи душ в Миране. И с каждым разделением она слабела.
– Мы не можем продолжать так, – сказал Кайден после третьего дня ритуалов. – Ты умрёшь раньше, чем освободим всех.
Мирана выглядела истощённой, но решительной.
– Лучше смерть со смыслом, чем вечность как тюрьма.
– Нет, – твёрдо сказала Лира. – Должен быть другой путь. Лучший путь.
Она обратилась к Магистру, которая наблюдала за происходящим с интересом.
– В архивах Цитадели. Должно быть что-то о массовом переносе душ. Древние ритуалы, забытые техники.
– Есть… одна возможность, – медленно сказал дух. – Но она требует жертвы иного рода.
– Какой?
– Создание нового вместилища. Не человека, но структуры, способной удерживать множество душ. Давая им форму существования между мирами.
– Как портал? – спросила Эсме.
– Больше. Живой портал. Нексус между мирами, где души могут существовать, взаимодействовать, даже влиять на реальность. Но для создания такого…
– Нужен якорь, – поняла Лира. – Кто-то, кто станет сердцем этого нексуса. Навсегда.
Снова тяжёлое молчание.
– Я сделаю это, – сказала Мирана. – Это логично. Я уже несу их, просто изменится форма…
– Нет, – прервала Айрис. – Не вы. Мы.
Все повернулись к ней.
– Пятеро нас. Связанные судьбой, изменённые выбором. Лира с тенями Хранителей, Кайден с Умброй, Эсме с хаосом, я с новым знанием, и Риан с опытом воссоединения. – Она посмотрела на каждого. – Вместе мы сильнее любого индивидуума. Вместе можем создать и поддерживать такой нексус.
– Это означает навсегда быть привязанными к одному месту, – предупредил Старейшина. – Стать частью структуры мира.
– Разве мы уже не стали? – философски заметил Кайден. – С того момента, как открыли портал, изменили баланс. Это просто… формализация.
Лира смотрела на своих друзей – семью выбора. Каждый кивнул, подтверждая готовность.
– Тогда решено, – сказала она. – Мы создадим Нексус Теней. Дом для потерянных душ, мост между мирами, и символ нового единства.
Мирана смотрела на них со смесью изумления и гордости.
– Вы готовы отдать свою свободу ради душ, которых не знаете?
– Мы не отдаём свободу, – поправила Лира. – Мы выбираем новую форму существования. Вместе. Как всегда.
Подготовка к Великому Ритуалу началась немедленно. Весь Цитадель был вовлечён – Сумеречные и люди, бывшие враги и новые союзники. Все работали ради общей цели.
Но в глубине души Лира чувствовала трепет. Они собирались изменить не просто себя, но саму структуру реальности. Создать что-то беспрецедентное.
И не было гарантии, что они переживут процесс как те же люди.
Или как люди вообще.
За три дня до ритуала начались видения.
Лира проснулась среди ночи, задыхаясь. Образы заполняли её разум – не её воспоминания, но память самого мира. Места, где реальность была тонкой, где можно было построить Нексус.
– Ты тоже? – Кайден сидел на краю кровати, держась за голову.
– Видения?
– Карты. Бесконечные карты линий силы, пересечений, возможностей. – Он морщился. – Умбра говорит, это мир готовится к изменению. Показывает, где можно строить.
К утру выяснилось, что все пятеро испытывали похожие видения. Когда они сравнили увиденное, появилась чёткая картина – точка в самом сердце Цитадели, где все линии сходились.
– Тронный зал, – определила Эсме. – Где стоят Врата в Изнанку.
– Логично, – кивнула Мирана. – Уже есть связь с другим миром. Легче расширить существующее, чем создавать с нуля.
Магистр провела их в зал, который теперь выглядел по-другому. Врата пульсировали энергией, словно предчувствуя предстоящее.
– Цитадель знает, – сказал древний дух. – Она была построена для этого. Не просто как школа или крепость, но как потенциальная точка трансформации мира.
– Всё это время мы готовились к этому моменту? – спросила Лира.
– Возможно. Или момент создал себя через ваши выборы. Судьба и свобода воли – две стороны одной монеты.
Следующие дни прошли в интенсивной подготовке. Ритуальные круги внутри кругов, каждый символ выверенный до совершенства. Сотни добровольцев готовились поддержать основную пятёрку своей энергией.
Мирана работала особенно усердно, подготавливая души внутри себя к переходу.
– Они взволнованы, – сказала она с удивлением за ужином. – Впервые за века они чувствуют надежду на что-то большее, чем существование через меня.
– А ты? – мягко спросила Лира. – Готова отпустить?
– Это будет… странно. Они были частью меня так долго. – Мирана грустно улыбнулась. – Но да, готова. Они заслуживают свободы, даже в новой форме.