Он посмотрел на Тень и увидел в ее глазах какое-то странное, то ли понимание, то ли отчаяние.
— Я вернусь, — сказал Ворон, — Но сейчас я должен идти.
Фальшивая идиллия схлопнулась, как карточный домик, оставляя после себя лишь груды мусора и обломки надежд. Ворон вырвался из своего позолоченного капкана и оказался в новом, еще более мрачном и искаженном мире. Это было не возвращение к реальности, а скорее падение в еще более глубокую бездну. Город, который он помнил, превратился в кошмарный лабиринт, где дома меняли свои очертания, дороги извивались, а люди двигались в каком-то безумном танце.
Он шел по этим улицам, чувствуя, как внутри растет тревога. Он видел тени, которые скользили по стенам, как призраки и чувствовал запах гнили, просачивающийся сквозь асфальт. Все вокруг было пропитано безумием. Искажения пульсировали, как живая кровь и он понимал, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто хаос.
В одном из переулков, где стены домов, казалось, вот-вот сомкнутся над его головой, он увидел его. Искажающего реальность. Человека, который, казалось, контролировал Искажения. Его лицо было скрыто мраком, лишь глаза горели холодным, нечеловеческим огнем.
— Ты пришел, — проговорил Искажающий, — я ждал тебя.
Ворон вытащил пистолет. Он больше не собирался бегать. Он пришел, чтобы сражаться.
Искажающий реальность засмеялся. Его смех был холодным и пустым.
— Ты думаешь, что сможешь меня остановить? — спросил Искажающий, его глаза наполнились презрением, — Я — хозяин этого мира. Я — хозяин Искажений. Я могу сделать все, что захочу.
И в тот же миг, он показал Ворону, на что способен. Стены домов начали деформироваться, превращаясь в чудовищных монстров, дороги начали извиваться, образуя лабиринты, а люди, стонавшие и кричавшие в ужасе, стали превращаться в безумных тварей, с горящими глазами и когтистыми лапами. Ворон почувствовал, как мир вокруг него разваливается на части, а разум пытается уцепиться за последние остатки реальности.
Искажающий реальность вытянул руку вперед и в воздухе появилось оружие, созданное из тьмы и боли. Лезвия стали извиваться, как змеи, а рукоять была украшена костями. Начался бой.
Бой происходил в искаженном мире, где не было ни правил, ни законов. Все вокруг менялось, было невозможно понять, где заканчивается реальность и начинается безумие. Ворон сражался, используя все свои навыки и всю свою ненависть. Его движения были быстрыми и жестокими, его удары были точными и смертоносными. Но Искажающий реальность был сильнее. Его сила казалась безграничной.
Искажающий уклонялся от ударов, смеясь. Он кружил вокруг Ворона и с каждым его движением, реальность искажалась все сильнее.
Бой закончился ничем. Искажающий реальность просто исчез, растворившись в воздухе. Ворон остался один, среди обломков разрушенного мира. Он понимал, что это была лишь первая встреча, и что его главный бой еще впереди. Понимал, что это существо — главная угроза. И что он, Ворон, должен сделать все возможное, чтобы его остановить. Но как победить такого противника? Как бороться с тем, что может менять реальность?
Он стоял посреди руин, вдыхая запах гари и крови, и чувствовал, что отчаяние медленно пожирает его душу. Но он не сдавался, понимая, что должен был идти вперед, чтобы остановить безумие. Даже если в конце его ждет только смерть.
Мир вокруг Ворона был разбит на осколки. Осколки реальности, отражающие его собственную разбитую душу. После встречи с Искажающим, он не мог больше прятаться. Идиллия рухнула, он остался один, посреди хаоса, созданного Искажениями. Он был ранен, избит, измучен, но его дух не был сломлен. Внутри него горел огонь, ненависти и решимости.
Он вернулся к Тени. Или, вернее, она вернулась к нему. Она нашла его в разрушенном доме, среди обломков мебели и стекла. Её взгляд был не таким, как прежде. В нем не было той идеализированной нежности, что была до столкновения с Искажающим реальность. Теперь в нём был… беспокойный интерес.
Тень провела рукой по его лицу, чувствуя рваные порезы. Её прикосновение было холодным, но вместе с тем — невероятно чувственным. Она подняла его, и, поддерживая, повела в спальню. В этом идеальном мире, всё было на своих местах, но не было былой безмятежности. Ворон чувствовал это, как и Тень.
Они оказались в спальне. Комната не была разрушена, но в ней чувствовалась какая-то напряженность, словно перед бурей. Тень медленно начала раздевать его, её движения были медленными и чувственными, но была нежность, граничащая с жестокостью. Её взгляд был вопросом, который требовал ответа.
В поцелуе не было сладости прежних встреч, была горечь, и страх. Ворон понимал, что она знает, кто он такой на самом деле. И, возможно, хочет от него чего-то большего.
Она склонилась над ним, её дыхание опалило кожу, её пальцы начали скользить по его телу. Это была не ласка, а исследование, словно она пыталась определить, что осталось в нём настоящего.