Я обвел их взглядом.
— Даже если она их убедит, даже если они заключат с нами союз, что дальше? Орловы богаты, влиятельны и, как я понимаю, не страдают избытком совести. Они задавят нас ресурсами. Мы не можем воевать на два фронта, один из которых — подковерный. Нам нужна третья сила. Масса. Чтобы наш хилый союз с «партией разума» Шуйских не выглядел как союз двух доходяг.
— Другие бароны? — подал голос Тимоха. Он говорил редко, но всегда по делу. — Они же боятся Орловых, как огня.
— Вот именно, — я хищно улыбнулся. — Они боятся. А страх — это отличный инструмент. Если его правильно направить. Твоя задача — слушать, что говорят в тавернах, надо сделать так, чтобы там говорили то, что нам нужно.
Мальчишка подался вперед, его глаза загорелись азартом (надо будет провести небольшой ликбез как выполнить такое).
— Что говорить, ваше благородие?
— Все, что может очернить Орловых в глазах соседей, — я начал загибать пальцы. — Во-первых, пускай по округе поползет слух о том, что Орловы давно водили дружбу с каким-то темным Орденом. Сектантами, которые питаются душами. Наш пленный «язык» не соврал, я это чувствую. Пусть люди шепчутся, что Орловы пообещали этому Ордену души всех, кто погибнет в грядущей войне. Больше крови — больше силы для их покровителей. Это посеет страх, суеверный ужас. С чернокнижниками никто не захочет иметь дела. Во-вторых, — я перешел к более приземленным вещам, — пусть твои ребята «случайно» найдут и покажут нужным людям пару «потерянных» долговых расписок от купцов, которых Орловы разорили. Пусть поползут слухи об их нечестной игре, о разбавленном вине. Делов на копейку, а репутацию подпортит знатно. И в-третьих, самое главное. Намекни, что убийство Шуйского — это начало, у Орловых есть план по захвату всех окрестных земель. Они хотят стать тут единоличными хозяевами, подмяв под себя всех мелких и средних баронов. Пусть каждый пузатый лорд, сидя в своем замке, примерит эту ситуацию на себя и поймет, что он — следующий в меню у этих пауков.
Тимоха слушал, не моргая. Он все впитывал, как губка. Этот парень был самородком. Вот только ресурсов у него маловато — такие же мальчишки как он, вряд ли им поверят. Но пусть пробует.
— Я понял, барон, — он коротко мотнул башкой. — Будет сделано. Шуму наведем такого, что в столице услышат.
— Вот это мне и нужно, — я хлопнул его по плечу. — Ступай. И передай боисычу мой наказ.
После битвы у нас осталось немало трофейного барахла. Часть мы себе забрали, а часть — лежит мертвым грузом. Надо отобрать все, что можно продать, но что нам без особой надобности. И подготовить несколько небольших, качественных образцов наших «новинок» — мыла и инструментов. Запасов у нас кот наплакал, производство только-только налаживается, но нам и не нужно заваливать рынок.
Задача такая: найти через знакомых в деревне пару толковых мужиков, тех, что с языком. Пусть отправятся к купцам, которые крутятся на нейтральных территориях. Пусть предложат им сделку. Трофейное барахло — со скидкой, а наши «новинки» — в качестве «бонуса», пробной партии. Но с одним условием: сделка быстрая, оплата сразу. Нам нужно, чтобы весть о наших чудо-товарах разлетелась по округе. Чтобы их распробовали, чтобы захотели еще. Чтобы другие бароны, увидев это, задумались, а не теряют ли они что-то важное, пока собираются воевать с нами. Мы создадим ажиотаж и покажем, что с нами выгоднее торговать, чем воевать. Это экономический рычаг. Мелочь, но в нашей ситуации любая гирька на весах имеет значение.
Тимоха повторил что я ему сказал и ушел.
Информационная война — это хорошо. Слухи, интриги, экономические подлянки — все это замечательно работает на дистанции. Но время — ресурс невосполнимый, особенно когда твоя задница уже примеряется к костру, который для тебя с такой любовью готовят. Пока моя «агентурная сеть» плела свои паутины, а купцы распробовали вкус моего «эксклюзива», я понимал, что ждать у моря погоды — худший из вариантов. Нужно было ковать железо, не отходя от кассы. То есть, от наковальни.
Первым в моем списке «потенциальных друзей поневоле» значился барон Кривозубов. Имя, конечно, говорящее, но мужик был не столько кривозубым, сколько прямолинейным. Тугодум, но основательный. Крепкий хозяйственник, который больше всего на свете ценил свои земли и свой покой. И, что самое главное, Орловы уже успели ему насолить, оттяпав пару лет назад спорный лесок на границе. Обида, как известно, не ржавеет. Идеальный кандидат для первого визита.
— Собирайся, Елисей. Поедешь со мной, — бросил я своему рыжему магу. — Изобразишь таинственного советника. Будешь для важности молчать и загадочно вращать глазами.
— А… а куда мы, ваше благородие?
— В гости. К соседям. Будем заключать союзы, пока нас всех не записали в еретики и не отправили на удобрения. И давай переоденемся во что-то приличное.
