Айрис взяла меч за рукоять и убежала за Хеленой в ее кабинет. Кабинет был небольшим, и им ничего не оставалось, кроме как спрятать меч под столом.
– Мисс Хаммонд?
Айрис застыла, услышав голос Тобиаса. Повернувшись, девушка увидела, как он лавирует между столов, приближаясь к двери кабинета. Похоже, он тоже очень удивился, что Айрис пришла так рано. Вскинув брови, он остановился.
– Тобиас, – поприветствовала Хелена. – Что-то случилось?
– Мне дали срочную почту.
– Для «Трибуны»?
– Для Айрис, чтобы доставить ей на рассвете, – сказал он, протягивая конверт.
Айрис уставилась на конверт. Узнав похожий на паучью вязь почерк, девушка похолодела от страха, но письмо взяла. Она согнула ноготь, ломая печать, и прочла короткую напечатанную просьбу:
Дорогая Айрис Э. Уинноу,
хочу пригласить вас в мое поместье на чай сегодня в половине пятого. Нужно обсудить некоторые важные вопросы. Пожалуйста, приходите одна. Здесь вы будете в безопасности.
Искренне ваш,
мистер Рональд М. Китт
– Что там такое, Айрис? – нарушил тишину взволнованный голос Хелены.
Айрис сложила письмо. Ее осенило только сейчас, и она чувствовала себя недогадливой дурой. Она должна была понять в тот момент, когда увидела Дакра на сцене в Зеленом квартале. Должна была догадаться, где скрывался бог. Через какую дверь он пришел в Оут из подземного мира.
– Всего лишь приглашение на чай от моего свекра, – ответила Айрис.
– Хочешь, пошлю с тобой кого-нибудь? – предложила Хелена. – Может, Этти?
Айрис знала, что Этти попросила выходной. Ее встреча с преподавательницей музыки прошла успешно, и Этти собиралась репетировать «Колыбельную Альзана» у себя в подвале. Играть снова и снова, пока ноты не станут выходить идеальными в любом окружении. В темноте, при свете, на ходу или когда она стоит смирно.
Но даже если бы Этти была свободна, Айрис не стала бы просить ее пойти в поместье Киттов. Слишком много опасностей притаилось там по углам.
– Если хочешь, могу тебя отвезти, – сказал Тобиас. – Подожду на обочине, а потом отвезу обратно, когда управишься.
Айрис кивнула и расслабила плечи.
– Буду очень благодарна, Тобиас. И нет, Хелена, я должна пойти одна. Ничего страшного нет.
Похоже, Хелену она не убедила. Тобиаса тоже.
«Пожалуйста, приходите одна. Здесь вы будете в безопасности».
Письмо мистера Китта – точнее, письмо Дакра – захрустело в кулаке Айрис.
В городе больше не осталось безопасных мест.
В четыре двадцать восемь после полудня Айрис смотрела на железные ворота особняка Киттов. Их не открыли перед родстером, и Айрис сделала вывод: Дакр хотел, чтобы она подошла к парадной двери пешком.
– Подожду тебя здесь, – сказал Тобиас, припарковавшись на обочине.
Айрис кивнула и вышла из автомобиля. В самом деле, ворота открылись, как только она подошла к ним.
Девушка в одиночестве прошла по длинной подъездной дорожке, неся с собой только потрепанную матерчатую сумку и удивляясь, как во дворе пусто и тихо. Над безупречно подстриженными кустарниками не порхала ни одна птичка. Ни пчелы, ни стрекозы не перелетали с цветка на цветок. Ветер не колыхал деревья, а сквозь облака не пробивался ни единый луч солнца. Казалось, поместье окутала тень, и Айрис поежилась, поднимаясь по ступенькам к входной двери.
Подняв руку, чтобы позвонить в звонок, она обнаружила, что ладони вспотели.
Позвонить она не успела – дверь открылась, и на пороге появился мистер Китт. Мужчина выглядел таким неухоженным, что она отшатнулась. Черные волосы казались сальными, глаза покраснели, и от него разило табачным дымом.
Айрис не заготовила приветствия, ошеломленная тем, что он сам открывает двери посетителям. Где его дворецкий? Где прислуга, которая, несомненно, есть в доме? Но через мгновение она все поняла.
– Входите, мисс Уинноу, – пригласил он.
– Спасибо, – сказала Айрис, но ее голос прозвучал слабо и легко потонул в огромной прихожей.
Как только дверь за ней закрылась, она увидела солдат, стоявших в тени. Только у входа их было семеро, вооруженных винтовками, а когда она пошла за мистером Киттом, насчитала в коридоре еще пятерых.
Особняк превратили в тайный военный лагерь.
– Чай подадут в гостиной, – сказал мистер Китт.
Айрис открыла рот и собралась спросить, где Роман, но удержалась. Она думала, что Китт вернулся на свой пост, как и говорил ей, но если Дакр был здесь, то ему нечего делать в подземном мире.
Может, поэтому он до сих пор ей не написал.
Может, с ним что-то случилось.
Когда она подошла к двери гостиной, пульс участился. Ноги ступали так нетвердо, словно на полу были сплошные кочки. Айрис коснулась золотого медальона, спрятанного под блузкой. Он был якорем, напоминающим о Форесте и маме, обо всех тех трудностях, через которые она уже прошла.
Дверь гостиной открылась.
