— Нет, нет, нет! Маша, пожалуйста, очнись! Что ты творишь? Не делай этого! — раздалось следом, и я до боли закусила губу, лишь бы не остановиться, не оглянуться, никак не выдать себя.
Прости меня, любимый. Пусть не сейчас, так потом, ты обязательно все поймешь и, надеюсь, что сумеешь простить. Только, пожалуйста, потерпи еще немного, не состарься в один момент и не умри от этого чертового проклятья, ведь мы уже так близко к цели.
* * *
Роскошный тронный зал поражал воображение: высокие потолки, декорированные драгоценными камнями, величественные колонны и мягкий свет свечей, отражавшийся на мраморных стенах. В самом центре зала на троне, увитом золотом и зелеными тканями, сидел Элирион Великий, король эльфов. Внешне он выглядел невероятно молодым и привлекательным — его длинные волосы цвета спелой пшеницы спадали на плечи, а проницательные зеленоватые глаза, полные вековой мудрости, выводили меня из равновесия.
До чего хорош, зараза, и не скажешь, что ему уже триста лет в обед, как в морозилке спит.
— Спасибо, Таларис, дальше мы сами, — отпустил он своего верноподданного, и тот поспешно скрылся в дверях за моей спиной.
Когда король в полной мере обратил на меня свой взгляд, я почувствовала не только его внимание, но и исходящую от него магию. Сила ее была столь велика, что сердце забилось в тревожном ритме.
— Не бойся, дитя мое, подойди ближе, — мужской голос околдовывал и был таким проникновенным, что запустил волну мурашек по коже.
Я сделала шаг вперед, стараясь подавить волнение, и при этом не отводить взгляд, глядя королю эльфов прямо в глаза.
— Рада познакомиться, Ваше Величество. Я много слышала о вас.
— Надеюсь, только хорошего? — спросил он с лёгкой усмешкой.
— В основном, да, — смутилась я, не желая быть пойманной на лжи в первые минуты знакомства. Да я под рентгеновскими лучами в поликлинике никогда не чувствовала себя такой голой и открытой вплоть до самых темных уголков моей души. Ощущение было такое, что этот трехсотлетний гад еще и мысли читать умеет.
— Мне нравится твоя честность, маленькая лучезарная пташка, — произнес король, поднимаясь с трона и подходя ближе. — И то, что я вижу перед собой, мне тоже по вкусу. Таких занятных человечек у меня очень давно не было…
Чтобы это не значило, а сердце пропустило удар. Звучало так, будто он не жениться на мне собирается, а планирует съесть на завтрак.
— Тише-тише, не дрожи, я не причиню тебе боли, — будто читал он мои мысли и подходил все ближе.
Ага, как же, не дрожи! А ты не смотри на меня, как оголодавший маньяк, хоть и привлекательный, будто с картинки, только все равно чужой и незнакомый, совсем не тот мужчина, чьих горячих успокаивающих объятий мне сейчас так хотелось бы.
Его рука уверенно скользнула к моим волосам, касаясь распущенных по плечам прядей, я вздрогнула от неожиданности и нервно сглотнула, но быстро взяла себя в руки и постаралась расслабиться, насколько это вообще возможно в подобной ситуации. Я замерла, Элирион тоже замер, будто давал мне время привыкнуть к его близости. Он глубоко вздохнул, я вздохнула тоже. Мужская рука снова пришла в движение, костяшки длинных пальцев нежно коснулись моей скулы, и на его лице заиграла теплая улыбка.
— Вот видишь, ничего страшного, — Элирион бесцеремонно склонился к моему уху, вконец нарушая какие-либо личные границы, и теперь я в полной мере ощутила жаркое мужское дыхание на своей шее. — Поверь, я знаю, как доставить женщине удовольствие. Сейчас ты растеряна, но совсем скоро сама будешь желать моих прикосновений.
Внутри все кричало и противилось. Вот еще, разбежался! Скажи еще, что умолять тебя буду. Как же, не дождешься!
Сразу вспомнились и слова Марфы о том, что все это его очарование — это только красивая ширма, а под ней… Вот только стоило заглянуть в его глаза, и что там под ней, я уже не помнила, или не хотела помнить. Его взгляд околдовывал, а ощущение от едва уловимых прикосновений было невероятным; я чувствовала тепло и магию, и в то же время — то, как его теплые губы едва касаются моего уха. Волнение охватило все мое существо, словно волны, накатывающиеся на берега сознания.
— Как же красиво в тебе сверкают искры древней магии. Если бы простые смертные, Машенька, могли видеть тоже, что и я, они бы поняли, какая в тебе таится ценность. Но эти бездарные слепцы никогда не увидят, а, значит, ты оказалась в правильном месте, — продолжал Элирион, и его голос был как сладкий нектар, уносящий в другой мир.
— Что вы имеете в виду? — только и сумела прошептать я, не в силах понять, куда ведет этот разговор.
Король глубоко вдохнул, его глаза блестели загадочным светом.
— Я предлагаю тебе стать моей королевой, Мария, получить мою защиту, а также бесценный дар вечной молодости, которым я награждаю всех своих жен. Ты же здесь для этого? Так к чему терять время? Я увидел все, что хотел. Точнее, не совсем все. Но за свои триста лет я сполна научился терпению, и до нашей первой брачной ночи готов подождать.