Андраши спешно направил циркулярную ноту державам, которые подписали Парижский договор 1856 года, с предложением срочно созвать в столице Австро-Венгрии европейскую конференцию для решения спорных вопросов, возникших в результате русско-турецкой войны.
Узнав об этом дипломатическом маневре лукавого мадьяра, Александр II повелел Горчакову направить срочную телеграмму главнокомандующему Николаю Николаевичу:
– Я думаю, – проговорил государь тоном, выдававшим, что он уже обдумал текст будущей депеши, – надо начать с того, что мы не доверяем туркам в их искреннем и безусловном принятии наших условий мира.
– Вы правы, ваше величество, – согласился светлейший князь.
Он был убеждён, что англичане через своего посла в Турции убедили султана не принимать российских условий, обещая падишаху поддержку как военную, так и финансовую.
Глядя на императора, канцлер подумал:
«Очень заметно состарила война государя. Он похудел. Во взгляде уже нет прежнего блеска. Сильно оголились прежние залысины. Посерели бакенбарды. Морщины возле ушей, на щеках и возле губ предательски выдавали его психические и физические страдания. Скоро ему будет шестьдесят, а выглядит он значительно старше своих лет… А мне-то намного больше… Потому-то так сильно обострились мои недуги после пребывания на фронте…»
– Я усматриваю в этом хитрость, внушённую им англичанами, – продолжал император, – а, может быть, и Австрией, обещавшими Порте заступиться за неё на будущем конгрессе, на котором настаивает Андраши.
– Ваше величество, я убеждён, что Андраши рассчитывает на стародавний принцип, гласящий, что «дома и стены помогают», – заметил Александр Михайлович.
В последнее время он начал избавляться от прежних иллюзий относительно всё более вероломного в своих внешнеполитических маневрах австро-венгерского коллеги.
– Именно поэтому, – решительно добавил царь, – мы не согласимся на созыв конгресса ни в Вене, ни в Лондоне. Об этом нужно будет договориться с Веной и Берлином… Надо помнить, что в наше время право – в силе! – решительно заключил император.
Выполняя указания Александра II, светлейший князь срочно обратился к Бисмарку. Он сумел убедить самолюбивого пруссака в том, что наиболее подходящим местом для проведения международной конференции мог бы стать Берлин. В качестве аргумента светлейший князь, хорошо изучивший слабости Бисмарка, указал на то, что Восточный вопрос наименее всего затрагивает Германию из всех будущих участников конференции.
Понимая выгоды для повышения своего авторитета внутри страны, а также в Европе в целом, Бисмарк убеждает членов рейхстага согласиться с российским предложением. Выступая в рейхстаге, он заявил, что прекрасно осознаёт свою миссию. Поэтому ограничится на предстоящем конгрессе только ролью «частного маклера», и никогда не пожертвует «испытанной в течение нескольких поколений дружбой» ради того, чтобы взять на себя неблагодарную роль третейского судьи в таком вопросе, как Восточный, который непосредственно не затрагивает интересов Германской империи.
Лондон в сложившейся к этому моменту ситуации решает действовать с позиции силы. Дизраэли убедил королеву продемонстрировать России военные приготовления, чтобы показать русским готовность Великобритании защищать свои интересы вплоть до объявления войны.
Парламент проголосовал за выделение 6 миллионов фунтов стерлингов на дополнительные вооружения. В армию были призваны резервисты. Срочно подтянули дополнительные войска из Индии, которые высадились на Мальте.
В Санкт-Петербурге не могли не учитывать, что вместе с колониями людские ресурсы у Великобритании были практически неисчерпаемы. Британский флот вошёл в Мраморное море. Английское правительство обратилось к другим государствам последовать этому примеру под предлогом защиты своих подданных в Константинополе. На дипломатическом языке это означало создание коалиции, которая при возникшем casus belli или формальном поводе для начала войны выступила бы против России.
С раздражением воспринял Александр II этот антироссийский выпад правительства её величества. Он поручает Горчакову направить главнокомандующему телеграмму следующего содержания:
«Из Лондона получена официальная информация о том, что Англия на основании сведений Лейярда (
