Жаркая дискуссия развернулась вокруг размера турецкой контрибуции.
– Я полагаю справедливым за понесённые Россией жертвы, как человеческие, так и материальные, – заявил Игнатьев, – если турецкая сторона выплатит России 1 миллиард 400 миллионов рублей.
Названная сумма привела турок в полное замешательство.
– Ваше превосходительство, – срывающимся голосом произнёс Совфет-паша, – это совершенно невозможно. Такой размер контрибуций разорит наше государство и разрушит Османскую империю. Мы не можем согласиться с такими требованиями. Я просил бы уменьшить размер контрибуции. У нас нет таких денег.
В ходе дебатов компромисс был найден. В договоре появилась запись о выплате Турцией 300 миллионов рублей. Остальная сумма компенсировалась передачей России на Кавказе – Батума, Карса, Ардагана и Баязета, а на Балканах – Северной Добруджи. (По соглашению с Румынией её предусматривалось обменять на Южную Бессарабию).
Поскольку война затрагивала интересы многих государств и народов, то Игнатьеву необходимо было проявлять искусство возможного. Ни одна из сторон, которых касались условия договора, не могла быть ими до конца удовлетворена. И всё же Николай Павлович сумел в максимальной степени обеспечить интересы России и христианских народов Балканского полуострова.
Турецкая делегация о всех перипетиях переговорного процесса информировала Лондон, который подталкивал турок к неуступчивости и к затягиванию переговоров.
Горчаков опасался вступления Англии в войну и слал Игнатьеву депеши о необходимости скорейшего подписания договора. Ему, как и главнокомандующему, хотелось преподнести императору подарок 19 февраля – в день его рождения и в день оглашения царского манифеста об освобождении крестьян от крепостной зависимости.
За два дня до этого Игнатьев решил прибегнуть к уловке, чтобы понудить турецкую делегацию подписать договор. Он попросил великого князя Николая Николаевича устроить демонстрацию возобновления наступления на Константинополь. Задумка удалась. Турки вернулись за стол переговоров и подписали согласованный проект договора.
День 19 февраля (3 марта по новому стилю) ознаменовал поворотный момент в европейской истории – окончание русско-турецкой войны и появление на карте Европы нового государства – Болгарского княжества. Румыния, Сербия и Черногория получили независимость.
Игнатьев сумел добиться от турок немедленной ратификации договора султаном. Он телеграфировал об этом Горчакову. Светлейший князь вызвал его в Петербург вместе с высокопоставленными турецкими представителями для подписания императором ратификационных грамот.
Перед отъездом граф Игнатьев посоветовал главнокомандующему без промедления направить в Македонию М.А. Хитрово, бывшего сотрудника посольства, поработавшего также консулом в Монастыре (Битоля), в сопровождении конвоя кавалерийской бригады для установления местного самоуправления. Следом туда должна была прибыть дивизия генерала М.Д. Скобелева и занять всю область.
Но исполнение этого плана не состоялась. Главнокомандующий опасался отправлять дивизию Скобелева, поскольку сохранялась английская угроза.
Как вспоминал позже Н.П. Игнатьев: «Если бы это было осуществлено. То, конечно, на Берлинском конгрессе представители Англии и Австро-Венгрии были бы затруднены в желании разорвать созданную Россией Болгарию».
Весть о подписании договора о мире молнией разлетелась по России и болгарским городам и сёлам. Во всех российских церквах и храмах возглашались здравицы его императорскому величеству Александру Освободителю и славному русскому воинству.
Всенародным ликованием в течение нескольких дней отметило это выдающееся событие в своей истории болгарское население. Вековая мечта этого многострадального народа о своём независимом государстве, наконец, приобрела реальное воплощение. Тысячи «благодарственных адресов» направляли своим освободителям – русскому царю и героическому русскому воинству жители болгарских селений, перенёсшие чудовищные страдания и лишения от своих угнетателей.
Этот всенародный подъем быстро сменился разочарованием и тревожным ожиданием, когда стало известно, что окончательное решение о судьбе болгарского государства будет принимать международный конгресс.
Тем временем Канцелярия гражданского управления при главнокомандующем русской армии, возглавляемая князем Владимиром Александровичем Черкасским, а после его смерти (
