С 5-й ударной армией численность Южного фронта увеличилась до 364 982 человек. К 20 февраля 1943 года в 28-й, 51-й, 2-й гвардейской и 5-й ударной армиях и в частях фронтового подчинения осталось 150 840 человек. Следовательно, общие потери этих армий Южного фронта в Ростовской операции, продолжавшейся до 18 февраля, составили 214 142 человека[512]. При этом в сборнике «Гриф секретности» потери Южного фронта в Ростовской операции, в которой он участвовал всем своим составом, с 1 января по 18 февраля 1943 года составили 28 931 человек, в том числе 9809 безвозвратно[513]. Что интересно, в той же книге в другом месте потери Южного фронта за период даже несколько более короткий показаны существенно больше. В ходе Северо-Кавказской наступательной операции «Дон» с 1 января по 4 февраля 1943 года потерял 101 517 человек, в том числе 54 353 безвозвратно[514]. Это в 3,5 раза больше, чем потери за более длительный период того же Южного фронта в Ростовской операции — составной частью Северо-Кавказской операции. По безвозвратным же потерям разница еще больше — в 6,1 раза. Скорее всего, разница могла образоваться за счет того, что задним числом в составе Южного фронта были учтены потери 44-й армии и конно-механизированной группы Н. Я. Кириченко, понесенные с начала операции еще в составе Закавказского и Северо-Кавказского фронта. Данные же об общих потерях Южного фронта в Ростовской операции, причем без учета потерь 44-й армии и конно-механизированной группы Н. Я. Кириченко, занижены в 7,4 раза, что является своеобразным рекордом для сборника «Гриф секретности снят». Если предположить, что примерно половина из 214 142 человек приходится на безвозвратные потери, то их можно оценить в 107,1 тыс. человек, что в 10,9 раза меньше, чем в книге под редакцией Г. Ф. Кривошеева. Но даже число в 214 142 человека значительно занижает потери Южного фронта в Ростовской операции, так как не учитывает маршевые пополнения и призванных непосредственно в части, а также потери 44-й армии и конно-механизированной группы Н. Я. Кириченко в период с 6 по 18 февраля 1943 года.
Потери противостоявшей Южному фронту германской 4-й танковой армии с 1 января по 20 февраля 1943 года составили 1334 убитыми, 4327 ранеными и 363 пропавшими без вести, а всего 6024 человека[515]. Это дает соотношение общих потерь 35,5: 1, а безвозвратных — 63,1: 1 в пользу немцев.
23 января Сталин в очередной раз напомнил Еременко и Малиновскому, который командовал 2-й гвардейской армией, о необходимости активизировать действия 3-го гвардейского танкового корпуса в районе Батайска: «Получил сообщение о приказе Ротмистрова отвести части корпуса из района имени Ленина и имени ОГПУ. Приказ Ротмистрова считаю неправильным и вредным для нашего дела. Прошу приказать Ротмистрову прочно занять оба пункта (имени Ленина и имени ОГПУ), прервать железнодорожную линию на Батайск и изготовиться для срочного занятия Батайска.
Еременко и Малиновского прошу оказать Ротмистрову срочную помощь для осуществления указанной задачи.
Исполнение донести»[516].
Тут же последовала соответствующая директива Малиновскому:
«Захват Батайска нашими войсками имеет большое историческое значение. Со взятием Батайска мы закупорим армии противника на Северном Кавказе, не дадим выхода в районы Ростова, Таганрога, Донбасса 24 немецким и румынским дивизиям.
Враг на Северном Кавказе должен быть окружен и уничтожен, так же как он окружен и уничтожается под Сталинградом.
Войскам Южного фронта необходимо отрезать 24 дивизии противника на Северном Кавказе от Ростова, а войска Черноморской группы Закавказского фронта, в свою очередь, закроют выход этим дивизиям противника на Таманский полуостров.
Главная роль принадлежит здесь Южному фронту, который должен совместно с Северной группой Закавказского фронта окружить и пленить или истребить войска противника на Северном Кавказе.
Основные силы Южного фронта, расположенные в районе Маныча и южнее Дона, необходимо немедленно двинуть на Батайск для захвата Батайска и Азова, для перехвата основных путей отхода противника и для окружения его отходящих частей, с тем, чтобы вся техника противника осталась на месте.
Прошу принять настоящее указание к руководству и донести о мерах по его исполнению»[517].
Тюленеву же Сталин приказал не допустить отхода немцев на Таманский полуостров:
«Войска Южного фронта, успешно наступая, подошли к Батайску и находятся на расстоянии восьми километров от него. На днях должен быть взят Батайск и северокавказская группировка противника будет отрезана от Ростова и закупорена на Северном Кавказе.
Северная группа Закавказского фронта успешно преследует противника и приближается к Армавиру и Кропоткину.
Черноморская группа войск Зак. фронта не сумела выполнить своих задач, не выдвинулась в район Краснодара и не сможет к сроку выполнить задачу выхода в район Тихорецка и Батайска.
В связи со сложившейся обстановкой Ставка Верховного Главнокомандования перед Черноморской группой ставит новые задачи:
