1. Выдвинуться в район Краснодара, прочно оседлать реку Кубань, распространиться по обоим ее берегам, а главные силы направить на захват Новороссийска и Таманского полуострова, с тем, чтобы закрыть выход противнику на Таманский полуостров, так же как Южный фронт закрывает выход противнику у Батайска и Азова.
2. В дальнейшем основной задачей Черноморской группы войск иметь захват Керченского полуострова.
3. Иметь при этом в виду, что войска Южного фронта и Закавказского фронта должны окружить 24 дивизии противника на Северном Кавказе и пленить их или истребить, так же как Донской фронт, окружив 22 дивизии противника в районе Сталинграда, истребляет их.
4. Получение настоящей директивы подтвердить и донести о мерах по ее исполнению»[518].
24 января 1943 года Северная группа была преобразована в Северо-Кавказский фронт, главной задачей которого было «помочь левому крылу войск Южного фронта (группе войск Ротмистрова) в деле овладения Батайском и Ростовом, для чего подвижной группе Кириченко в составе Кубанского и Донского кавкорпусов и танковой группы Титова нанести удар в тыл противнику в общем направлении на Батайск и совместно с войсками Южного фронта уничтожить батайскую группировку противника и занять прочно Батайск и Азов»[519].
Тотчас последовала директива новому фронту:
«1. Подвижную конно-механизированную группу генерал-лейтенанта Кириченко направить на Батайск для удара в тыл ростовско-батайской группе противника с задачей во взаимодействии с левым крылом Южного фронта разгромить противника и овладеть Батайском, Азовом, Ростовом.
2. 44-й и 58-й армиям поставить задачу, наступая в направлении Тихорецк, Кущевская, разгромить отступающие части 1-й танковой армии противника, выйти на рубеж Батайск, Азов, Ейск. В дальнейшем иметь в виду форсирование Таганрогского залива и выход на [его] северный берег в район Кривая Коса, Буденновка.
3. 9-й армии нанести удар на Тимашевскую, 37-й армии — на Краснодар с задачей во взаимодействии с Черноморской группой Закавказского фронта окружить противника, уничтожить или пленить его.
4. Иметь при этом в виду, что Черноморская группа войск Закфронта наносит главный удар на Крымскую, имея задачу захватить Новороссийск и Таманский полуостров и тем самым закрыть пути отхода противнику через Керченский пролив в Крым»[520].
На бумаге все это выглядело красиво, но абсолютно не претворимо в жизнь в реальной обстановке, сложившейся в январе 43-го на Северном Кавказе. Войска Северо-Кавказского фронта были основательно потрепаны во время германского насупления на Кавказ и получали крайне слабо обученное пополнение из народов Северного и Южного Кавказа, прежде не призывавшихся в армию. Советские войска испытывали те же проблемы со снабжением, что и немцы во время своего наступления.
Как пишет Ф. В. Меллентин, в тот момент являвшийся начальником штаба 48-го танкового корпуса, «11-я танковая дивизия была выведена из состава 48-го танкового корпуса и с целью оказать помощь 4-й танковой армии в обеспечении отхода немецких войск с Кавказа переброшена южнее реки Дон»[521].
Командир 11-й танковой дивизии Герман Бальк так описывал ситуацию, сложившуюся в середине января 1943 года: «Операции теперь сосредоточились на контроле над Ростовом. Это было „бутылочное горло“, через которую должна была пройти наша отходящая группа армий „Кавказ“ (так Бальк называет группу армий „А“
Все подразделения 11-й танковой дивизии медленно ползли по вставшим из-за пробок мостам через Дон с европейской на азиатскую сторону. Вместе с 17-й танковой и 16-й моторизованной дивизиями мы должны были уничтожить острие вражеской атаки, приближавшейся к Ростову со стороны Маныча. К тому времени, когда мы, наконец, достигли наших позиций для атаки, у нас кончился бензин. Я в бешенстве подъехал к передовому подразделению, но это, конечно же, не добавило нам топлива. Штаб 4-й танковой армии торопил нас, но это тоже ни к чему не привело. Все позади нас было безнадежно переполнено. Наконец-то я позволил войскам рассредоточиться по квартирам в ожидании горючего.
