22 января была отдана директива о том, что северная группировка 1-й танковой армии должна была отступать на север через Тихорецкую. Дивизии же 17-й армии должны были отступить на плацдарм у Темрюка вместе с южной группировкой 1-й танковой армии, заняв линию Готенкопф. Как отмечает американский историк Роберт Форчик, «позиция Готенкопф, или Голубая линия, никогда не была чем-то большим, чем тонкая серая линия солдат, удерживающих траншеи и деревянные бункеры, прикрытые колючей проволокой и минами. Однако из-за узости сектора и заболоченности большей части местности Кубань была особенно хорошо приспособлена для обороны». Линию Готенкопф также называли «Голубой линией», так как Гитлер однажды на карте очертил оборонительный периметр Кубанского плацдарма синим карандашом[535]. В это время войска советского Южного фронта быстро развивали наступление на Ростов. Клейст хотел отвести основные силы группы армий на север через Ростов, лишь часть дивизий 17-й армии отведя на Таманский полуостров. Но Гитлер решил иначе. 25 января 4-я танковая армия нанесла контрудар и оттеснила советские войска от Ростова к Манычу. 29 января 1-я и 4-я танковая армии соединились, что означало окончание отступления вермахта с Кавказа. 1 февраля 1-я танковая армия достигла Ростова, а после 2 февраля 17-я армия отступила на позицию Готенкопф. Отступающим пришлось пройти 500–600 км по пересеченной местности и без поддержки с воздуха, так как все силы люфтваффе были сосредоточены на снабжении окруженных в Сталинграде. Пришлось оставить и почти 10 тыс. т дорогостоящего оборудования особой бригады люфтваффе, занимавшейся восстановлением нефтедобычи и нефтепереработки.
Потери группы армий «А» во время отступления с Кавказа в январе 1943 года оказались на удивление небольшими — 1028 убитыми, 3541 ранеными и 443 пропавшими без вести. В первой декаде февраля 17-я армия, отражая последние советские атаки, потеряла еще 1701 убитого, 5711 раненых и 764 пропавшими без вести[536]. В первой декаде февраля 17-я армия взяла 1709 пленных. А за январь группы армий «А» и «Юг» взяли примерно 8252 пленных[537].
Как отмечал И. В. Тюленев, «к началу февраля „северокавказцы“ подошли к Азовскому морю и закрепились на важных рубежах в районе Ейска, Новобатайска. В этот момент из состава Северо-Кавказского фронта была передана Южному фронту конно-механизированная группа и 44-я армия. Остальные войска получили приказ: вместе с Черноморской группой войск Закавказского фронта уничтожить гитлеровские соединения, отступавшие с Северного Кавказа на Тамань»[538].
По донесениям фронтов, во время Северо-Кавказской операции с 1 января по 4 февраля 1943 года Войска Закавказского фронта (с 25 января — Северо-Кавказского фронта) безвозвратно потеряли 15 058 человек, тогда как санитарные потери достигали 37 326 человек. Также Черноморский флот безвозвратно потерял 216 человек, а 222 человека были ранены или заболели[539]. Это дает соотношение советских и германских безвозвратных потерь 3,9: 1 в пользу вермахта, а с учетом румынских потерь немецкое преимущество еще более уменьшается. Однако данные о безвозвратных потерях в сборнике Кривошеева надо умножать на 3. В этом случае соотношение будет 11,1: 1 в пользу вермахта, что кажется гораздо ближе к действительности, с учетом установленного нами соотношения потерь на фронте 16-й германской моторизованной дивизии в калмыцких степях и на фронте 11-й германской танковой дивизии на подступах к Ростову практически в то же самое время.
Румынские потери в ходе отступления на Таманский полуостров и до последующей эвакуации в Крым в октябре потеряли 1598 убитыми, 7264 ранеными и 806 пропавшими без вести[540].
В период с 25 июля 1942 года по 30 января 1943 года группа армий «А» потеряла около 72 000 человек, в том числе 22 000 убитыми и пропавшими без вести. Румынская 3-я армия на Северном Кавказе потеряла около 45 000 человек, в том числе более 12 000 убитых и пропавших без вести[541].
В целом германская тактика маневренной обороны в боях за Ростов увенчалась успехом. Как писал Бальк, «активная оборона была нашей огромной силой. Без него мы бы давно утонули в красных массах»[542].
