Ищейки последовали его совету так же охотно, как и Фрэнк. Сбились в кучку, уставившись на своего нового командира.
— Думаю, сегодня задания вам раздаст Старик, уверен, он справится с этим отлично, — объявил Фрэнк, вглядываясь в лица подчиненных, такие разные — от пропитой рожи Крысоеда до хитрой мордочки Поэта. — А мне потребуется пара дней, чтобы со всем разобраться. Сегодня я хочу побыть одним из вас, просто Ищейкой. Изучить город, и, может, тоже сделать что-то полезное.
Роули его идею одобрил. — Надеюсь, вы цените, голодранцы, что Его Милость решил снизойти до вас? Такой скромности не видали с тех пор, как принц Юль омыл ноги нищему своими драгоценными ручками, говорю вам точно! Ну что, Грасс, поводишь Его Милость по городу, и помни, отвечаешь за его безопасность башкой, хоть и слишком то большая честь для сего бесполезного предмета!
Грасс скривил рот, да и сам Фрэнк не жаждал компании бывшего знакомца после его низкой выходки. Ну что ж — им служить вместе, так или иначе. А поучиться у Грасса найдется чему.
Красавчик рвался их сопровождать, и Фрэнк не заставил себя долго уговаривать. Втроем будет веселее.
После завершения линейки, Ищейки шумной гурьбой поспешили набивать животы, а Фрэнка задержал Роули. С таким пылом, будто Фрэнк был его обожаемой юной дочерью, он призывал его к осторожности на улицах города. — Держитесь рядом с Грассом, мой лорд. Уж махать мечом он умеет. С ним будете в безопасности, как и говорил Его Милость лорд Филип.
И это тоже какие-то филиповские штучки?!.. Но допрашивать Роули Фрэнк не стал.
Войдя в зал, он увидел, что новичок сидит за длинным столом, уставившись на столешницу, а над ним нависает несколько Ищеек. Злорадное любопытство не делало их грубые физиономии краше.
Приглядевшись, Фрэнк заметил на деревянной поверхности паучка. Ему оторвали три из его ножек, но он все равно пытался уползти, медленно поворачиваясь на месте.
Пелусин потянул к нему дрожащую руку.
Приступ тошноты скрутил внутренности Фрэнка, и когда он выдавил из себя "Не делай этого!", новичок уже засунул паука в рот.
Подлетев к столу, Фрэнк стукнул кулаком по дереву. — Вы совсем спятили?! —
— Да он сам его в рот сунул! — обиженно буркнул Крошка.
Крысоед закивал, косясь на Фрэнка с опаской. — Да, млорд, только так!
— Чтобы впредь этого не было, — отрезал Фрэнк. Он посмотрел на Роя Пелусина — тот все еще двигал челюстями, потом сглотнул, и взгляд его был пуст. Ищейки переминались с ноги на ногу, повисла напряженная тишина.
И тут старообразное личико новичка расползлось в улыбке. — А что, вкусные у вас пауки! Жирные, сочные, самый смак!
В хохоте, которым разразились Ищейки, звучало облегчение.
Фрэнк хлопнул новичка по тощей спине. — Только не съешь их всех, они тут казенные. А вы меня слышали, — он напоследок окинул Ищеек гневным взглядом, и отправился за общий стол.
Сегодня Ищейки, видно, по старой привычке, расселись как в прошлый раз. Пока Фрэнк устраивался на своем месте, за ним угрюмо наблюдал Старик, сидевший на другой стороне стола. — Парни просто повеселились.
— Они-то повеселились, — Фрэнк не скрывал презрения. — Нисколько не сомневаюсь.
Аппетит у него пропал. Специально для Фрэнка принесли болтушку — взболтанные яйца с покрошенным в них хлебом — но, помешав ее ложкой, он толкнул миску к Крысоеду, пусть ест. Перед мысленным взором стоял искалеченный паучок и ночное видение — тихий всплеск воды, разверстая пасть, червеподобное тело. Желудок принял лишь кусок булки и полкружки пива.
К общему столу подошел и новичок, все так же не расстававшийся с тетрадью.
— Первый раз вижу чернильницу, которая опаздывает к жратве! — воскликнул Алоиз Бриль, и Ищейки загоготали.
Крошка повернул к новому клерку прыщавую великанью рожу в обрамлении сальных прядей.
— Вали назад, тут места нет, — он разломал пальцами огромную кость и шумно высосал мозг.
— Да, тут сидят настоящие Ищейки, — согласился коротышка по прозвищу Комар. — Садись за второй стол, к Грассу.
— И вообще, ты уже поел, разве нет? — ехидно заметил Хирург.
Новичок заискивающе улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. — Мне бы хоть с краешку пристроиться. Уж больно хочется послушать, что вы, господа, будете рассказывать.
— Оставьте его в покое, — велел Фрэнк.
— Пусть садится, — согласился Старик, и на этом тема была закрыта.
Фрэнку не терпелось покинуть угрюмый зал, пахнущий дымом и немытыми телами. Его манили улицы, площади и мосты, весь этот неистовый город, который ему предстояло узнать заново.
Грасс быстро покончил с едой и поднялся к себе, а спустился в боевом облачении — кираса, помеченная следами ударов, меч на перевязи, у пояса — кинжал, нож и огромный пистоль.
Завидев, что они собираются выходить, Красавчик запихал в рот остаток булки, вытер руки о шевелюру соседа, и поспешил подойти, скаля белые зубы. — Ну что, командир, в поход? Уж я вам покажу интересные местечки — спасибо скажете.
