— Кому? — глумливо прищурился Феникс, потирая макушку. — Тебе, бесценная наша святая дева? Так ты уж тогда потрудись — яви божескую милость, освободи мальчика от обета, после того как на виду у всего порта сама с виконтом взасос целовалась. А то несправедливо как-то получается — он же от Криси глаз отвести не может…
Я густо покраснела:
— Так надо было деликатную воспитательную беседу провести, а не порнуху показывать!
— Не-эт! — возмущенным хором заорали мальчишки. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Бабе этого не понять!
— Вас не переспоришь, — махнула я рукой. — Вещи собрали?
— А как нам одеваться-то? — Балагур Феникс утер выступившие от смеха слезы и посерьезнел. — Мы ведь даже отдаленно не представляем, с чем нам предстоит столкнуться…
— Одевайтесь как боги, — задумчиво почесав в затылке, предложила я.
— Это как? В сандалии и белые простыни, что ли? — коротко хохотнул Фен. — Нет, ты уж прости, кэп, но для нас это излишне экстравагантно. Мы уже чего попроще предпочтем, из местного ассортимента: рубахи, штаны, колеты, сапоги. А костюмы противорадиационной защиты в багаж упакуем — на всякий пожарный случай…
Вот так мы и отплыли: в щегольских шелковых платках-банданах и ботфортах выше колен. С рапирами и автоматами. Со станковым пулеметом, установленным на носу «Черной катраны». Откровенно говоря, вся эта киношная роскошь изрядно попахивала дешевой бутафорией. Искатели сокровищ, мать их за ногу, как любит выражаться не слишком-то сдержанный на язык Фен. Змея и Дракона пришлось оставить в Никополисе, придав в помощь его преосвященству Кардиналу, назначенному мной наместником взамен окончательно спившегося Герцога и Герцогини, прочно занявшей VIP-палату для буйнопомешанных в лазарете при монастыре. Бравый лейтенант де Ретай остался при своих кирасирах. Нея и Дина не захотели бросать многочисленных пациентов, многие из которых находились в критическом состоянии. Из остальных доморощенных авантюристов мы сформировали команду лихих флибустьеров — я и Алехандро, Крися с Антонио, нагруженным томом святого Писания, Эрба, Риф, Айм, Рей, Феникс. «Охотники за вампирами» — так обозвал нас неунывающий Фен. Никто не протестовал. По-моему, всем до зуда в пятках не терпелось поиграть и в этих самых охотников, да еще во взаправдашних пиратов. Одна лишь я угрюмо хмурила брови, покуда отважные мореходы картинно махали шляпами, прощаясь с публикой, собравшейся на причале. Отплытие «Черной катраны» проходило чрезвычайно торжественно — под проникновенную напутственную речь Кардинала, изобилующую выдержками из неизменного Писания, а посему чрезвычайно длинную и нудную, нагнавшую на меня безудержную зевоту. Суть сего высокопарного «бла-бла-бла», естественно, свелась к одному: пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что, но в итоге — спасти всех. Категорически, безоговорочно и бесповоротно. Я скептично насупилась и многообещающе кивнула. Алехандро посмотрел на меня настороженно.
«Сама-то хоть поняла, что пообещала?» — безмолвно вопрошал его сосредоточенный взгляд. Чисто из упрямства я кивнула еще раз. О да, я-то понимала, на какое именно сумасбродство мы сейчас подписались, а вот понимают ли это остальные? Нам предстояло проплыть Средиземное, а затем Черное моря. Попасть в Карпаты. Найти ламий и ключ от Врат. Затем отправиться в Тибет и пустыню Гоби. И уже где-то в самом конце нашего невероятного путешествия, если, конечно, мы к тому времени еще умудримся остаться живыми и здоровыми, посетить леса Урала. Каким образом и за сколько времени мы сможем осуществить столь длительный и опасный поход, кажется, не волновало никого, кроме меня. Всем сейчас было не до того, ибо они громко орали «ура», размахивали шляпами, украшенными пышными плюмажами, и театрально раскланивались на «бис». Мне бы их оптимизм!
Алехандро тихонько подошел сзади и ласково меня обнял, привлекая к себе на грудь:
— Не порти людям настроение, дорогая. Им так хочется верить в сказку!
— А про сказки с плохим концом все, как обычно, забывают?
— Сказка с плохим концом называется былью, — доходчиво разъяснил Алехандро. — Думаешь, почему все романтические истории заканчиваются именно свадьбой?
— А чем они еще могут заканчиваться? — не поняла я. — Не смертью же…
— Да нет, — усмехнулся Алехандро, нежно целуя меня в рыжую макушку, — я говорю о том, что дальше свадьбы дело не в сказках идет. Авторы преднамеренно упускают все последующие семейные дрязги, разборки с битьем посуды и скандалы из-за пьянок. Ну скажи честно, кому нужны такие скучные сказки?
— Да, пожалуй, никому, — покладисто согласилась я.
— То-то и оно, — философски вздохнул милый. — Людям жизненно необходимы сказки со счастливым концом. Поэтому дай нашим друзьям возможность насладиться приятностями текущего момента, почувствовать себя настоящими сказочными героями. А хлебнуть горя они еще успеют…
Я резко повернулась и положила руки на плечи любимого мужчины, вопросительно заглядывая в глубину его карих глаз, где призывно загорались и меркли золотистые точки:
— А у нашей сказки тоже будет счастливый конец?
