Найденное в Хорсабаде, Нимруде и Куюнджике, и прежде всего колоссальная библиотека Ашшурбанипала, большей частью состоявшая из вавилонских и еще более древних текстов, дали немало сведений о юге Двуречья, о его истории, о населявших эту область народах и их правителях.
Но какой Вавилон предстанет перед ним? Древнейший, относящийся к эпохе Хаммурапи и ко времени 11 царей династии Амурру, или же менее древний, отстроенный после ужасного разгрома, учиненного Синаххерибом?
Кольдевей предугадал это еще в январе 1898 года, когда не был даже уверен, что возглавить раскопки поручат именно ему. Лишь бегло ознакомившись с местностью, он послал Берлинскому музею свой отчет. «Судя по всему, – писал он из Багдада о Вавилоне, – там будут найдены главным образом постройки Навуходоносора».
Это звучит так, словно он не ожидал от раскопок особых результатов, однако радость, высказанная им после назначения, говорит скорее об обратном. Впрочем, вскоре все его сомнения рассеялись перед лицом фактов.
Пятого апреля 1899 года он писал: «Я копаю уже четырнадцать дней. Все удалось как нельзя лучше».
Первым, на что он наткнулся, была колоссальная стена. Вдоль этой стены он нашел обломки рельефов – пока еще только отдельные фрагменты: львиные гривы, пасти, хвосты, когти, глаза, ноги, бороды, глаза людей, конечности какого-то тонконогого животного, вероятнее всего газели, кабаньи клыки. На небольшом участке всего лишь в 8 метров он находит без малого тысячу обломков рельефов. Так как, по его расчетам, общая длина рельефов равнялась примерно 300 метрам, он в этом же письме добавляет: «Я рассчитываю найти по меньшей мере 37 тысяч обломков». Неплохие перспективы после 14 дней раскопок!
Самыми подробными описаниями древнего Вавилона мы обязаны греческому путешественнику Геродоту и придворному лекарю Артаксеркса II Ктесию. Больше всего поразила их воображение городская стена. О ее размерах Геродот сообщает данные, которые на протяжении двух тысячелетий относили на счет присущей путешественникам склонности к преувеличению. По его словам, стена была такой широкой, что на ней могли свободно разъехаться две колесницы, запряженные четверками лошадей!
Кольдевей обнаружил эту стену, едва лишь приступив к раскопкам, однако в дальнейшем дело продвигалось медленно. Это были, пожалуй, самые трудоемкие раскопки на свете. Достаточно сказать, что в то время, как в других раскопах культурные слои отыскивались в 2–3 метрах, максимум в 6 метрах от поверхности, здесь они были перекрыты 12-метровым, а в некоторых местах – и 24-метровым слоем земли и щебня.
Вместе с двумя сотнями рабочих Кольдевей копал день за днем и зимой и летом более 15 лет подряд…
Он одержал свою первую победу, доказав, что сведения Геродота едва ли были преувеличением. (В какой-то степени это стало уделом всех крупных археологов: Шлиман отстоял правдивость сведений Гомера и Павсания, Эванс сумел найти основания для легенды о Минотавре, Лэйярд подтвердил достоверность ряда библейских сказаний.)
Кольдевей раскопал стену из сырцового кирпича шириной в 7 метров. На расстоянии примерно 12 метров от нее возвышалась другая стена, на этот раз из обожженного кирпича, шириной в 7 метров 80 сантиметров, а за ней – третья, в свое время, очевидно, опоясывавшая ров, который наполнялся водой, если городу грозила опасность. Эта стена была сложена из обожженного кирпича и имела в ширину 3 метра 30 сантиметров.
Пространство между стенами, очевидно, в свое время заполняла земля, вероятнее всего – вплоть до кромки внешней стены. Здесь было где проехать четверке лошадей! Через каждые 50 метров вдоль стены стояли сторожевые башни. Кольдевей определил, что на внутренней стене их было 360, на внешней Ктесий насчитывал 250 башен, и, судя по всему, что нам известно, эта цифра вполне правдоподобна.
Найдя эту стену, Кольдевей раскопал самое грандиозное из всех когда-либо существовавших на свете городских укреплений. Она свидетельствовала о том, что Вавилон являлся самым крупным городом на Востоке, более крупным, чем даже Ниневия. А если считать, как это было принято во времена Средневековья, что город – это «обнесенное стеной поселение», то Вавилон был и остается самым большим городом, когда-либо существовавшим на свете.
Навуходоносор провозглашал:
