Египет – страна речной культуры. Вслед за возникновением первых политических объединений в дельте Нила возникло Северное царство, а между Мемфисом (Каиром) и первым нильским порогом – Южное царство. С объединением этих двух царств примерно в 2900 году до н. э., при царе Менесе (Мине), основателе первой общеегипетской династии, и начинается, собственно, история Египта.
Для большего удобства многочисленные последующие династии объединены в большие группы, получившие название «царств».
Что же касается дат, то они, в особенности те, которые относятся к ранней эпохе, и поныне не отличаются особой точностью. Поэтому при датировке начального периода египетской истории не исключены ошибки и расхождения, иной раз и в 100 лет.
В датировке и периодизации ранней эпохи, вплоть до истории Нового царства, мы следуем за немецким египтологом Георгом Штейндорфом. В последующем изложении используется подходящая для данной цели общая периодизация, но в датах династий мы следуем за тем же автором.
Древнее царство (2900–2270 годы до н. э.), эпоха правления I–VI династий, ознаменовалось появлением первых ростков цивилизации с ее первыми законами, с религией, письменностью и формированием «литературного» языка11. Это время строителей пирамид в Гизе, царей Хеопса (Хуфу), Хефрена (Хафры) и Микерина (Менкауры), принадлежавших к IV династии.
Первый переходный период (2270–2100 годы до н. э.) начинается после катастрофического распада Древнего царства (в Мемфисе еще сохраняется призрачное царство) и, быть может, является переходным этапом к своего рода феодализму. За это время сменилось четыре династии, с VII по X, и около 30 царей.
Среднее царство (2100–1700 годы до н. э.) было основано фиванскими правителями, которые свергли гераклеопольских царей и вновь объединили страну. Это время царствования XI–XIII династий, эпоха расцвета культуры и созидания, время правления четырех властителей, носивших имя Аменемхет12, и трех – по имени Сесострис (Сенусерт), период сооружения многих выдающихся произведений зодчества.
Второй переходный период (1700–1555 годы до н. э.), время царствования XIV–XVI династий, протекает под знаком господства гиксосов. Эти кочевые племена «царей-пастухов» вторгаются в пределы Египта, покоряют его и удерживают в своих руках на протяжении целого столетия, пока их не изгоняют правители Фив (XVII династия). Прежде считали, что изгнание гиксосов послужило основой для библейского сказания об Исходе детей Израиля из Египта. Теперь эта гипотеза признана неверной.
Новое царство (1555–1090 годы до н. э.) – время наибольшего усиления политической власти, эпоха «цезаристских» фараонов XVIII–XX династий.
Завоевания Тутмоса III приводят к установлению связей с Передней Азией. Он облагает данью покоренные народы, иноземные богатства рекой текут в Египет. Воздвигаются роскошные здания.
Аменофис (Аменхотеп) III устанавливает связь с царями Вавилона и Ассирии.
Его преемник Аменофис (Аменхотеп) VI, супруг Нефертити, выступил великим реформатором религии: вместо культа бога Амона он ввел культ солнца, Атона, и стал именовать себя Эхнатоном. Он основал в песках пустыни новую столицу: на смену Фивам пришла Тель-эль-Амарна. Но новая религия не пережила своего основателя – она погибла во время гражданских войн.
При зяте Аменофиса – Тутанхамоне – царскую резиденцию вновь перенесли в Фивы.
Но наивысшего политического расцвета Египет достиг при царях XIX династии. Рамсес II, позднее прозванный Великим13, царствовал 36 лет. Памятниками его могущества являются воздвигнутые им колоссальные строения в Абу-Симбеле, Карнаке, Луксоре, Абидосе, Мемфисе.
После его смерти наступает период анархии. Рамсес III, царствование которого продолжалось 21 год, восстанавливает в стране мир, покой и порядок. Затем Египет подпадет под власть жрецов Амона.
Третий переходный период (1090–712 годы до н. э.) – период успехов и неудач, подъема и упадка. Из царей XXI–XXIV династий интерес представляет покоритель Иерусалима Шешонк I, разграбивший храм Соломона. При XXTV династии весь Египет временно подпал под власть эфиопов.
В позднее время (712–525 годы до н. э.) при XXV династии Египет был завоеван ассирийцами под предводительством Асархаддона. Двадцать шестой династии удалось еще раз объединить Египет (но без Эфиопии). Связь с Грецией оживила торговые отношения и культуру. Последний из царей этой династии – Псамметих III – был побежден у Пелузия персидским царем Камбизом, который превратил Египет в персидскую провинцию. На этом, в 525 году до н. э., история Древнего Египта, история египетской цивилизации, заканчивается14.
Персидское господство (525–332 годы до н. э.) было утверждено при Камбизе, Дарии I и Ксерксе I. В царствование Дария II оно приходит в упадок. Египетская культура в этот период живет традицией, страна становится «добычей более сильных народов».
