Все это звучит весьма убедительно. Казалось бы, у Картера имелись все основания утверждать, что гробница Тутанхамона, хотя попытки ее найти и закончились неудачей, должна находиться неподалеку от того места, где были найдены указанные предметы, то есть в центре Долины царей.
Но вспомним о трех тысячелетиях, прошедших со дня захоронения. Вспомним о бесчисленных грабителях и жрецах, перетаскивавших мумии с места на место. Вспомним, наконец, и о разрушениях, которые производили своими нередко безграмотными раскопками неопытные археологи…
В распоряжении Картера имелось несколько золотых пластинок, фаянсовый кубок, пара глиняных сосудов и несколько печатей – вот и все доказательства. Требовалась безграничная вера в свою удачу, чтобы лишь на этом основывать не просто зыбкую надежду, но твердое убеждение, что гробницу Тутанхамона удастся найти.
Приступив к раскопкам, экспедиция Карнарвона и Картера в продолжение зимы расчистила намеченный треугольник от верхнего слоя мусора и щебня и довела раскопки до подножия открытой гробницы Рамсеса VI. «Здесь мы наткнулись на хижины рабочих. Несколько лачуг были построены на куче обломков кремня, что, как известно, всегда служит в Долине верным признаком близости гробницы».
На протяжении нескольких последующих лет события приобретали все более драматический характер.
Из-за туристов, которым продолжение раскопок помешало бы осматривать чрезвычайно популярную среди них гробницу Рамсеса, Карнарвон и Картер решили приостановить работы в этом месте до более благоприятных времен. Поэтому зимой 1919/20 года раскопки велись лишь у входа в гробницу Рамсеса VI, где в небольшом тайнике обнаружились кое-какие представлявшие известный интерес для археологов предметы погребальной утвари. «Никогда еще за время нашей работы в Долине мы не были так близки к настоящему открытию», – писал впоследствии Картер.
Потом они «разворотили», как сказал бы Питри, весь треугольник, за исключением того клочка земли, на котором стояли хижины рабочих. И снова археологи оставляют нетронутым этот последний участок, снова отправляются в другое место, в небольшую, прилегающую к Долине царей лощину, к гробнице Тутмоса III, роются там два года подряд и в конце концов не находят ничего ценного.
Тогда они собираются на совет и вполне серьезно обсуждают, не следует ли все-таки ввиду столь ничтожных результатов долголетних исследований перенести раскопки в другое место. По-прежнему нераскопанным остается только пятачок земли, где стоят лачуги рабочих и высится куча кремневых обломков, – небольшой кусочек территории у подножия гробницы Рамсеса VI. После долгих колебаний участники экспедиции наконец решают посвятить Долине царей еще одну, на этот раз действительно последнюю, зиму.
И вот они начинают копать как раз в том месте Долины царей, где остановились за шесть лет назад, – там, где находятся лачуги рабочих и кучи кремня. На сей раз, проделав то, что могли сделать еще давно, – срыв лачуги, – они тотчас же, чуть ли не с первым ударом кирки обнаружили вход в гробницу Тутанхамона, в богатейшую царскую усыпальницу Египта. «Внезапность этой находки, – признается Картер, – так ошеломила меня, а последующие месяцы были до того наполнены событиями, что я едва нашел время собраться с мыслями и все это обдумать».
Третьего ноября 1922 года Картер (лорд Карнарвон находился в это время в Англии) приступил к сносу лачуг – остатков жилищ времен XX династии. На следующее утро под первой лачугой отыскалась каменная ступенька. К вечеру 5 ноября, после того как были убраны горы мусора и щебня, уже не оставалось никаких сомнений в том, что найден вход в гробницу.
Однако это могла быть и какая-нибудь незаконченная или же неиспользованная пустая гробница. А если в ней и находилась мумия, не исключалась возможность того, что эту гробницу, как и многие другие, давно уже осквернили и разграбили. Наконец, чтобы перебрать все пессимистические варианты, скажем, что гробница могла принадлежать не царю, а какому-нибудь царскому сановнику или жрецу.
По мере того как продвигалась работа, росло волнение Картера.
Ступенька за ступенькой высвобождались из-под мусора и щебня, и к тому времени, когда внезапно, как это всегда бывает в Египте, зашло солнце, все увидели двенадцатую ступеньку, а за ней – «верхнюю часть закрытой, обмазанной известкой и запечатанной двери». Запечатанная дверь! Значит, действительно… Это мгновение могло взволновать и бывалого археолога.
Картер осмотрел печати: они могли принадлежать только царскому некрополю. Следовательно, в гробнице покоился прах действительно высокопоставленной особы. Поскольку жилища рабочих уже со времен XX династии закрывали вход в гробницу, по крайней мере с этого времени она должна была стать недоступной для воров.
Дрожа от нетерпения, Картер проделал в двери отверстие такого размера, чтобы туда удалось просунуть электрическую лампочку, и обнаружил, что весь проход по ту сторону двери завален камнями и щебнем. Это лишний раз доказывало, что гробницу пытались максимально обезопасить от непрошеных гостей.
