Постепенно разговоры стихли, жителей деревни заинтересовало то, что принес Кахан. Он развязал пики из веток крест-куста и сложил их с одной стороны, потом разрезал летучую лозу на вязанке короно-древа, и оно со стуком упало на землю. Кахан проследил взглядом за летучей лозой, которая поднялась в холодное голубое небо.
Шум падавших деревянных посохов заставил окончательно замолчать жителей деревни. Они смотрели на него – некоторые с любопытством, другие – враждебно.
Внимание вызвало смущение Венна, и трион шагнул в сторону, оказавшись за спиной лесничего.
– Ты намерен развести огонь, лесничий? – крикнул Онт, направляясь к нему.
В одной руке он держал большой молоток, которым забивал в землю колья, поддерживавшие стены.
– Удивительно, что ты об этом спросил, Онт, – сказал Кахан. – Нам потребуется огонь, но мы не станем использовать для него принесенное мной дерево.
– Тогда зачем ты принес посохи? Мы собираемся на прогулку? – не унимался Онт.
– Мы готовимся, – повысил голос Кахан, привлекая к себе внимание деревни, заставляя их отвлечься от Онта, – показать свою силу.
Кахан огляделся по сторонам. У него не возникло ощущения, что жители Харна поняли, о чем он собирался сказать; впрочем, некоторые из них – стражи, Гассен, Эйслинн и Сарк, возглавлявший охотников деревни, – вполне могли догадаться. Они сражались и смотрели на него не так, как остальные обитатели деревни.
– Мы строим прочные стены, надежную оборону. – Фарин подошла и встала рядом с ним. – Конечно, мы надеемся, что они нам не потребуются, – продолжала она.
– Но ни один бог не станет уважать тех, кто не готовится к испытаниям заранее, верно? – выкрикнула Юдинни с того места, где она сидела, скрестив ноги, на земле, перед святилищем Тарл-ан-Гига.
Жители деревни закивали, простая идея жертвы была им хорошо знакома.
– Вы напряженно работали, я видел ров, колья и насыпь, которые вы сделали. – Кахан оглядел толпу, на лицах некоторых людей появились улыбки. – Новая стена быстро растет.
– Мы собирались построить еще одну, как ты сказал! – крикнула Сенгуи.
– Хорошо, – кивнул Кахан. – Это разумно.
– И еще усилить ворота, – послышался другой голос.
– Я рад это слышать. – Кахан попытался отыскать взглядом говорившего, но не смог. – Хорошо, что вы серьезно отнеслись к вашей задаче.
– Как только они увидят, что не смогут войти, – сказала Манха, глава ткачих, – а от Дайона они будут знать, что мы им нужны, чтобы отыскать место древопада, я уверена, что все будет хорошо.
Кахан кивнул, хотя понимал, что им не стоило ждать ничего хорошего. Деревянные ворота и стены не смогут остановить Рэев.
– Будем на это надеяться, – крикнул он, – но, как сказала Юдинни, ни один бог не станет уважать тех, кто не готовится к испытаниям. Поэтому нам необходимо продолжать укреплять Харн. – Он внимательно смотрел на собравшихся людей. – Манха, – сказал он, – нам нужны доспехи.
– Как твои? – послышался голос. – Нам придется работать всю жизнь, чтобы набрать деньги только на такой шлем, как у тебя.
Послышался смех.
– Да, мои бы пригодились, но, как вы сами говорите, у нас нет времени или таких денег. Кто из вас занимается добычей смолы?
Вперед вышли двое, одетые в ярко-желтое и зеленое, как и остальные жители деревни. Они опустили головы и не смотрели на него.
– Рэй, я Гурд, а это мой муж, Хадрал, остальные сейчас в лесу, проверяют источники.
– Я не Рэй, – негромко возразил Кахан. – Нам нужна смола от жало-древа, ты его знаешь?
Гурд кивнула.
– Мы держимся от них подальше, их смола обжигает.
– Да, – подтвердил Кахан, – но если с ней правильно обращаться, она становится твердой. Если Манха и другие ткачихи смогут сшить туники, у нас появятся доспехи. Такие, как у ваших стражей ворот, только новее и лучше.
Добытчица смолы посмотрела на него и кивнула:
– Я слышала от других, как это делается: так получают сладкую смолу, затем в нее опускают одежду. Нам потребуется не менее двух чанов. Большая работа, и нужно время. Деревья нельзя торопить.
– Спасибо, Гурд.
– Ты все еще не рассказал нам про свои палки, – вмешался Онт, и в его голосе отчетливо прозвучала насмешка. – Ты хочешь, чтобы мы вышли из-за стен и поколотили ими Рэев?
– Нет. – Он отвернулся от Онта. Всегда лучше отвлекать внимание от таких людей. – Эйслинн! – крикнул он одноглазой стражнице. Он не слишком ей нравился, но она понимала опасность, грозившую деревне. Она молча шагнула вперед. – Ты сама сделала свое копье?
Она кивнула.
– Плечо-древо, – сказала она, – его много, и оно твердое. Потом я заточила один конец и обожгла его на медленном огне, чтобы он затвердел. – Она подняла копье. – Оно ничуть не хуже тех, что нам выдавали, когда я служила Рэям, наверное, даже лучше.
– Ты можешь научить других делать такие копья?
– Я могу попытаться, – сказала она. Его позабавила усталость в ее голосе, словно она понимала, что у Харна нет шансов на победу. Может быть, он слишком плохо знал историю деревни. – Но это не подойдет для копий, – добавила она, указав на кучу посохов.
– Верно, – сказал он, – они не для этого.
