Эллен, которой строго-настрого было запрещено участвовать в сражении, в итоге смогла убедить герцога в том, чтобы помогать лекарям в медчасти. Ее направили помощницей врачующим братьям Ордена из ветви Алхимиков, где она день за днем тренировалась в оказании своевременной помощи раненым. Каллен почти не видел ее с тех самых пор, как они прибыли в Хартстоун. Самому же младшему Лоттерну был дан выбор, которого не было у остальных товарищей — возможность выбрать себе боевое подразделение. Выпытав у принца тактику, которую они разработали вместе с герцогом и военным штабом, Каллен решил присоединиться к секретному засадному отряду, который должен был нанести решающий удар по самому Мордеку. Тайный отряд состоял из сорока лучших воинов герцога, самых опытных ветеранов сражений с кочевниками. Помимо них к отряду примкнуло тридцать сильнейших братьев Ордена, пятеро из которых принадлежали к Безымянной ветви, возглавляемые самим архимагистром. Их задача была в том, чтобы скрыть засадный отряд от глаз и сенсорных способностей бывших братьев по ордену. Завершал комплектацию отряд наемников «Кровь королей», с которыми юноша успел пересечься накануне. Помимо северянина и воительницы в состав наемников входил смуглый загадочный воин, Базиль, чье лицо прикрывала шелковая повязка, оставляя лишь темно-карие глаза. На его голове был повязан тюрбан, а сам он говорил слегка шелестящим голосом, словно ветер колышет песчинки на верхушках пустынных барханов. А двое близнецов, которых звали Ка и Ра, оказались братом и сестрой, чья кожа была цвета эбенового дерева. Темнокожие и темноглазые близнецы были родом с далеких южных островов на краю материка, так что то, каким образом они вообще оказались в Мальвии, было вопросом, на который у юноши не было ответа. Сами разномастные члены «Крови королей» не распространялись на этот счет, предпочитая хранить все в тайне.
Предполагалось, что засадный отряд будет скрыт в небольшой лесополосе немного в стороне от планируемого места битвы, после чего нанесет свой удар, когда войска Мордека уже сильно увязнут в развернувшемся сражении. Под прикрытием магии безымянных они подберутся как можно ближе к Мордеку и уничтожат новоиспеченного главу Ордена. Заклинание, которое позволяет становиться невидимым настолько заинтересовало Каллена, что тот по пятам ходил за архимагистром безымянных, чтобы научиться этому уникальному трюку. Бесстрастный орденец, в итоге, поделился с ним секретом, добавив, что настали новые времена, и им потребуется все что только можно, для того чтобы победить в войне. Что касается Бранда, то никто из друзей его не видел, пока архимагистр не поведал Каллену, что у брата Тринадцатого своя особая миссия.
Так и проходили последующие дни — в постоянных тренировках время пролетало незаметно. Засадный отряд тренировал сплоченность, учился двигаться под прикрытием невидимости в плотном строю, где каждый соприкасался друг с другом, образуя одно целое. Лаки осваивал два десятка катапульт, которые требовали недюжинной сноровки, для того чтобы снаряд полетел в нужное место. Эллен обучалась у орденских лекарей, а Эддрик взвалил на себя ношу главнокомандующего, под опытным крылом герцога. Поэтому, когда настал день выдвигаться войску, Каллен с удивлением обнаружил, что прошло уже почти две недели.
Сидя в свой комнате, юноша медитировал перед сном, успокаивая все сильнее бунтующий в последнее время источник. Волнение перед предстоящей битвой взволновало его рассудок. Воспоминания о том, как он был в плену у фанатичного орденца, нахлынули на него, рождая внутри слабое чувство страха. Темный сгусток Дара внутри пошел волнами, словно реагируя на состояние юноши. Тьма источника начала расширяться сильнее, и острая боль пронзила грудь Каллена. Дыхание сбилось, а от напряжения на лбу выступили холодные капли пота. С огромным трудом ему удалось успокоить Дар. Без сил повалившись на кровать, Каллен молил небеса, чтобы источник не взбунтовал во время сражения, иначе ему конец. Укрывшись с головой одеялом, он дрожал от странного холода, пробирающего все его тело. Он так и уснул, провалившись в сновидения, где его жестоко пытала темная фигура, у которой было то лицо Мордека, то лицо темного мага прошлого из видений под влиянием артефакта орденца.
Глава 35. Глава Ордена
Мордек возбужденно дышал, чувствуя, как энергия потоком врывается в тело, наполняя его мощью. Редкие капли крови, незаметные на его черном клинке, срывались с острия, оставляя алые следы на бревенчатых подмостках. Широко раскрытые в миг смерти и полные ужаса глаза жертвы смотрели прямо на него. Лицо на отделенной от тела голове было искажено предсмертной гримасой, а розовая слюна стекала по щеке из раскрытого рта, смешиваясь с кровью. Мордек носком сапога пнул голову, отправив ее с помоста к остальным, которые лежали в большой деревянной лохани у края эшафота.
