Ю Сю со смехом убегает. А я невольно вздыхают. Ветер симпатий при дворе и в самом деле переменчив. Мое сердце невольно разрывается от жалости. Пока все идет гладко, но это ведь гарем!
Какая же она еще девочка, моя Ю Сю! Совершенно не искушенная ни в любви, ни в дворцовых интригах. И как я могу ее отпустить? И кролика.
А мой удав уже за мной прислал. Одного из своих солдат. Принц Ран Мин приглашает вдовствующую императрицу навестить тяжело больного главного евнуха. Начинается!
Хэ До уже пытается вставать с постели при помощи костылей и даже сделать пару шагов. Хотя такие травмы за месяц не вылечиваются. И за два тоже. А то и все полгода придется дома просидеть! Но мой Хэ До прекрасно понимает, чем грозит его затянувшееся отсутствие на посту главного евнуха. Враги меня заметно потеснили после инцидента в зале Зима.
«Рыбий глаз» прочно обосновался во дворце Небесной Чистоты, а играет этот евнух за команду Гао. И я, таким образом, теряю один из ключей к Запретному городу. Власть в нем под надежным замком, а ключи розданы тем, кто заслужил доверие мое и императора. Хотя, его величество, конечно, главный. Титул вдовствующей императрицы запросто может стать чисто номинальным, а вот без императора не обойтись. Это его именем оглашаются указы в Поднебесной, и его личная печать на них стоит. А не моя.
Но прежде на моем поясе висела внушительная связка ключей, потому я и считалась полновластной хозяйкой гарема. И не только гарема, в совете министров хватало моих людей.
Теперь меня бессовестно грабят. Этот вор особенно красив и коварен. Принц Ран Мин. Который ждет меня во дворике у дома моего Хэ До.
— Вдовствующая императрица здесь! — раздается протяжный крик.
Командир Парчовых халатов опускается на правое колено, приложив руку к груди, и склоняет голову. Поклон полон достоинства, изящен и красив, как и сам принц Ран Мин. Манеры у него, как у придворного, а не как у Мастера боевых искусств.
Мой-то Лин медведь медведем. Но он ведь простолюдин в отличие от Ран Мина, принца императорской династии Мин.
— Поднимитесь, — довольно холодно говорю я.
Мне необходимо держать дистанцию. Но дворик тесный, а я волнуюсь, поэтому невольно спотыкаюсь. Принц, который идет следом, мгновенно обнимает меня за талию, вроде бы поддержать. Но его рука довольно неуважительна. Я вспыхиваю до корней волос и, вспомнив, что выросла на улице, среди шпаны, пихаю принца локтем в бок. Довольно чувствительно:
— Пусти!
Он ухмыляется:
— Извините, ваше императорское…
А где высочество, спрашивается⁈ Что ни слово — то издевка!
Удара он почти не почувствовал. Еще бы! Мастер, блин! Боевых искусств! С младых ногтей — годы упорной тренировки! Я прекрасно знаю, какие они наощупь, эти Мастера. Да и на вкус. Я столько раз целовала Лина, его мощную грудь и стальной пресс. Там куда ни ткни — броня! Щекотала даже князюшку, в надежде добраться хоть до каких-то нервов. Интересно же.
Вот как они такими сильными делаются? Лин только улыбается на все мои расспросы. Мол, тебе это незачем — пользуйся. Я весь твой. Но Лин меня сейчас не защитит, только его светлый образ в памяти и обручальное кольцо, которое я в моменты отчаяния надеваю на палец. Когда никто не видит, конечно.
Ну что мне с ним делать, с этим треклятым Ран Мином⁈
— Начнем расследование? — жарко шепчут мне на ухо.
Кому я могу пожаловаться? Императору? Он сам назначил племянника на эту завидную должность. Принц пока ни в чем не провинился. Кроме неуважения к вдовствующей императрице. Но вспомните, при каких обстоятельствах мы вновь с Ран Мином встретились!
Принц знает, что я хотела украсть святое! Из храма! И обязательно напомнит мне об этом, если я накатаю жалобу. Придется защищаться самой.
— Хэ До! Почему ты на ногах! — кричу я, увидев несчастное лицо евнуха, который стоит у кровати. Точнее, висит на костылях и чуть не рыдает от боли. — Немедленно ложись!
— Да, главный евнух. Госпожа права, — в голосе у Ран Мина такая трогательная забота. — Ты бы лег.
Упав на кровать, Хэ До не сразу приходит в себя. И понимает, что мужчину, который явился вместе с госпожой, уже где-то видел.
— Это принц Ран Мин, новый командир Парчовых халатов, — подсказываю я.
— Пагода Добаота, священная гора на острове Путошань, — вклинивается принц. — Ты ведь тоже сопровождал госпожу в храм великой богини, Хэ До.
Я слышу с кровати протяжный стон. Умница. Сие означает: черти тебя сюда, в Пекин, принесли, твое высочество.
— Ты можешь говорить? — внимательно смотрю на Хэ До.
— Да… Мне лучше…
— Отлично! Могу я сесть, ваше высочество? — принц вопросительно смотрит на меня.
— Конечно.
Евнухи несут нам стулья и мы располагаемся рядышком у постели страдающего теперь уже не только физически, но и морально Хэ До. Принц главному евнуху откровенно не нравится. А у Хэ До на них нюх, на этих принцев.
